“他不得不那么做。”艾莉看着脸色苍白的科南·埃兹罗，“你父亲的领地东边有魔兽入侵，南边有海风侵袭，土地贫瘠，商业也不发达。”
“这和现在的事情有什么关系？”
“所以他唯一能依靠的就是百姓的信任。”
“什么……”
“时机正好，民怨室成立了，直系成员们都争相拉拢你父亲。”
“……”
“所以他必须表现得温柔、善良、正直。”
科南·埃兹罗不敢看艾莉的眼睛，咽了口唾沫。
“你们一家在灾荒之年挨饿，在暴风雨之夜修补城墙的事情，别人怎么会知道？”
“……”
“是你故意让他们看到的！让他们看看你有多么好！”
“……”
“看，现在你父亲为了求我继续和皇子交易，带着旁支贵族们来求我，不是吗？”
“不，不是，我父亲是为了百姓……”
“那他应该亲自来求我，而不是让你来。”
“……”
艾莉问科南·埃兹罗：“你不愿意吧？你觉得丢脸吧？所以才让你女儿来，对不对？”
“不，不是，我……”科南·埃兹罗慌乱地辩解着。
“这样吧，你跪下向我道歉，我就继续和皇子交易。而且，我把魔轨车站的预定地点……就定在你的领地，怎么样？”
艾莉指着她面前的一个旁支贵族，他的领地离埃兹罗家族很远，也就是说，就算建了车站，也受益不大。
科南·埃兹罗的脸色很难看。
艾莉对弗洛伦斯说道：“看吧，你父亲不愿意下跪，对他没有好处的事情，他为什么要放弃自尊呢？”
“父，父亲……”
“而且，如果他下跪了，旁支的核心就会转移到那个旁支贵族的身上。”
“……”
“他已经失去了民心，唯一剩下的就是旁支核心的地位，他不想失去这个，所以才不肯下跪。”
“……”
科南·埃兹罗咽了口唾沫，脸色铁青，眼睛瞪得老大。
弗洛伦斯颤抖着看着自己的父亲。
艾莉走到弗洛伦斯面前，弗洛伦斯吓得看着她。
“那你呢？”
“什么？”
“你正直，善良，温柔吗？”
“什么……我，我当然努力做一个这样的人——”
“不是吧，你只是喜欢被人崇拜的感觉吧？”
“！！！”弗洛伦斯清澈的眼睛里倒映着艾莉嘲讽的笑容。
“如果你真的善良温柔，就不会到处宣扬你为了救济灾民卖了衣服和首饰的事情。”
“那，那是因为……”
“但你到处炫耀，不是吗？你告诉所有人，因为太爱你们了，所以我卖了衣服和首饰来筹钱——”
“……”
“有些人或许会被你感动，但也有些人会因为你的付出而感到愧疚，连一粒米都吃不下。”
“……”
“你没有想过这些吗？不，你是故意不考虑的。”
“……”
“你想炫耀，不是吗？”
“……”“你为什么要带着旁支贵族们来阻止我？如果你是个温柔的人，就会为了不让他们受到惩罚，独自一人来。”
“……”
“你想炫耀，对吧？想让他们看看，你在本家小姐面前是多么的威风。”
“……”
“你为什么一来就质问你父亲？如果你立刻跪下道歉，我或许会为了你们的百姓建一个魔轨车站。”
“……”
“你不愿意吧？你不想让别人看到你这样高尚正直的人向我这样的恶人下跪。”
弗洛伦斯的身体微微颤抖。
门口的卫兵们都用鄙夷的眼神看着她。
女仆们窃窃私语。
旁支贵族们“啧啧”摇头，“真是个卑鄙的家伙。”
“百姓们居然拥护这种人……”
弗洛伦斯吓得环顾四周，脸色惨白，“不，不是的！这都是你的猜测！”
“这件事很快就会传开，因为我没有必要封住卫兵和女仆们的嘴。”
“小，小姐！”
“不愿意？那就求我，如果你求我，我就不会把你那卑鄙又爱慕虚荣的真面目公之于众。”
弗洛伦斯陷入了深深的纠结之中。
如果现在下跪，就不会有人知道这些事。
但当众下跪就等于承认她卑鄙的本性。
艾莉笑着说：“现在你明白了吧？你不是一个真正善良温柔的人。”
“！！！”
“滚出去。”
艾莉一把推开弗洛伦斯，砰地一声关上了门。
门外传来了旁支贵族们吵闹的声音，“你这个笨蛋！你要是早点下跪道歉……！！”
“小姐，艾莉小姐！求求您让我们和她谈谈！”
“该死！你给我滚去矿山！”
弗洛伦斯似乎被人推倒了，传来一声尖叫。
康拉德和汉斯都笑了，“这下旁支贵族们不敢再轻易招惹小姐了。”
“但是，很奇怪……”
“什么奇怪，汉斯？”
“为什么在这种情况下，公爵大人不出面呢？”
“那是因为……”艾莉瘫坐在沙发上，“这是考验。”
“考验？”
“没错，考验，看看谁更适合继承公爵之位。”
*
阿斯特拉公爵的书房里充满了愉快的笑声。
德比西子爵轻笑一声，“您很满意吗？”
“我早就知道我的孩子中有一个是块好料，但真是越来越让我满意了。”
“戴蒙德大人就像一把双刃剑，既是强大的武器，也会伤到自己人。但是……”德比西子爵挑了挑眉，“戴蒙德完全信任的那个人，非常聪明。”
“她加分了吗？”
“这个嘛，还需要再观察一段时间。”
阿斯特拉公爵站起来，看着窗外，“德比西。”
“是。”
“我该决定赤鹰的继承人了。”
德比西子爵低下头。
‘要变天了。’
赤鹰的继承人，也就是下一任公爵的人选，即将诞生。