离开神岳城之后，天公不作美，又飘起了牛毛小雨。
之所以比喻成飘，是因为雨丝轻如雾，见雨而不闻雨，斗笠和蓑衣都挡不住，行进不久就弄的浑身湿透，对于在干燥大漠待惯的人而言，觉得骨头缝里都钻入湿气，极为难受。
官道湿滑，不宜狂奔，李桃歌骑着劣马在前，溜溜哒哒，一会儿惦记京城争斗，一会儿心思又飘到琅琊郡，还要为黄三哥提心吊胆，一颗脑袋都不够用。
皇甫磐所吐出的贪墨官吏，虽然都是东庭地方官员，可往后深究，几乎都和皇室和世家有关，即便没有血缘关系，也是门下弟子或者是旁系，其中不乏琅琊李氏身影。
父亲派黄凤元来查盐政，难道不知背后错综复杂的脉络？
作为大宁右相，不可能不知内情，而是明知又故意为之。
世家党魁首打压八大家族，看起来像一场笑话。
这不是自己砍断自己手足吗？
父亲究竟意欲何为？
李桃歌越想越糊涂，越想脑袋越大。
不远处的丛林传来窸窣声，比起雨声要更为刺耳。
李桃歌投去视线，翘起嘴角不屑一顾。
自从出了神岳城，这帮家伙就阴魂不散，跟了几十里地，不出所料的话，应该是东庭官员派出的探子，想要捕捉自己行踪，怕又去州府查案。
前方出现岔路。
李桃歌勒马停驻，等到贾来喜骑着骏马走来，小声问道：“贾大哥，去往墨谷，该走哪一条道？”
贾来喜上挑斗笠，露出迷茫中带有疑惑的眼神，“你在问我？”
李桃歌理所应当说道：“你常年行走江湖，不该是活舆图吗？我从来没去过墨谷，根本不知道往哪走。”
贾来喜像是白痴一样望着他，“你从未跟我提到过，要去墨谷。”
“啊？”
李桃歌吃惊道：“没说过吗？怎么记得提过好几嘴呢。”
贾来喜厌嫌道：“你是在梦里对周公说的吧？”
李桃歌嘿嘿笑道：“周公解梦不解心忧，我对他老人家说个屁！贾大哥，你见多识广，给指条明路呗。”
贾来喜颇为无奈道：“你一个人闷头就走，半个字都不说，来到岔口，又要我来指路，我又不是你肚子里的蛔虫，咋能啥都知道。”
李桃歌自知理亏，堆笑道：“现在不是知道了吗？去墨谷，找叶不器道谢，顺便见一见墨川姑娘。”
贾来喜趾高气昂道：“我不认路。”
李桃歌挠挠头，惊愕道：“不会吧……大哥修为比肩天人，咋能不认识路呢？”
若对方不是少主，贾来喜早就一记拳头抡了过去，无语道：“若是天南地北都去过，条条小路都记在心中，哪有工夫修炼到上四境？一边闯荡江湖，一边突飞猛进，一边处理珠玑阁琐事，然后四十岁挣脱逍遥境束缚，若真是这种奇才，九千岁都得过来喊我声大哥。”
“我以为贾大哥无所不能呢。”
李桃歌爽朗笑道：“原来是一对路痴。”
贾来喜扭过头去。
之前有老吴他们当向导，不用担心走错路，如今一对儿不认路的搭伙，在小事犯了难。
李桃歌对着岔路左瞧瞧，右瞅瞅，琢磨半天，下定决心说道：“走左边吧，路稍宽些，即便走错了，也容易掉过头来狂奔。”
“不用那么麻烦。”
贾来喜伸出右臂，五指成爪，虚空抓了一下，藏在草丛里的探子立刻被抓到面前，望着满头雾水的黑衣人，贾来喜沉声问道：“墨谷从哪走？”
黑衣人摇了摇头，示意不知。
“废物。”
贾来喜一挥衣袖，那人重新跌入草丛。
骂人挺痛快，完全忘了自己这对活宝也不认路。
贾来喜清清嗓子，说道：“墨谷虽然名气极大，但是靠叶不器一人扬名，百年来乃隐世宗门，从不在江湖走动，所以打探不出底细。不如先寻一条路，边走边问。”
李桃歌竖起大拇指，捧起了臭脚，“贾大哥不愧是老江湖，好主意。”
跟自己想法一致，当然是好主意。
夸人又夸己，二人笑嘻嘻。
──
──
京城。
李氏相府。
书房。
李白垚与黄雍对面而坐，二人手里端着官瓷茶碗，泡的是张凌隆所赠名茶月团。
李白垚饮了口茶，轻声道：“听说桃子去了神岳城，正和你们家三郎联手查办盐政贪墨一案。”
黄雍虽是文臣，作风却像是武将，将茶一饮而尽，茶碗摔到案牍，没好气道：“我说右相大人，你把老三放到东庭，究竟想捅哪个马蜂窝？我家老三出了名的一身正气，把他扔进狼群，那是不死不休的局面，你是想要我白发人送黑发人，还是想要东庭一片哀鸿？”
两位肱骨之臣从小相识，又是国子监同窗，好到能穿一条裤子，关起门来闲聊，自然不必拘泥庙堂那一套。
李白垚笑道：“我与三郎谈过心，他愿意去地方大展拳脚，想当吏治的先锋官，替新政开道。”
黄雍骂骂咧咧道：“你这李家的狐媚郎，耍的什么心机，那是我儿子，不是你儿子，想要先锋官，舍得为你送死的大有人在，为何偏偏选中我儿子卖命！今日不给兄长一个说道，我赏你三天下不了床！”
李白垚将墨迹未干的宣纸一推，“看看吧。”
烛光暗淡，他能够瞧见，黄雍却像是睁眼瞎，凑到跟前也没认清几个字，皱眉道：“把我喊来，就是为了看你新练的字？”
李白垚郑重其事道：“这是新拟定的国策。”
黄雍挪来烛台，越看越是心惊，面容扭曲道：“李白垚，你这是要翻天呐！”
李白垚正色道：“听过百姓里流传的民谣吗？一亩官田七斗收，先将六斗送皇州，只留一斗完婚嫁，愁得人来好白头。西北战事看起来大胜而归，其实埋有巨大隐患，赋役不均，人口流移，再不推行新政，秋收后会有大批百姓饿死，年底将会涌出数股反民和流寇，到时再去填补窟窿，会大伤元气。”
“致理之遣，莫急于安民生，安民之要，惟在核吏治。”
“当务之急，已经分不出谁先谁后，安民与吏治，当齐头并进。”
黄雍皱眉道：“那你也不用自己捅自己刀子吧？新政若是推行下去，百姓会给你立像颂德，世家和宗室只想扒你的皮抽你的筋。”
李白垚苦笑道：“第一刀不捅自己，何以震慑天下。黄兄，大宁危在旦夕，再不剜肉补疮，将来会追悔莫及。”
黄雍脸色不善道：“若非你我相识四十余年，今夜我就入宫面圣，把你这身官袍给扒了。”
李白垚轻声道：“只要大宁能熬过这关，摘掉头颅又有何妨。”
“犟驴。”
黄雍神色逐渐恢复平静，无可奈何道：“明日递呈圣人新政，把我名字写上。”
李白垚激动道：“黄兄……”
“一边去，别假情假意，现在见你就烦。”
黄雍站起身，咬牙切齿道：“早知第一刀捅向自家人，六岁那年该把你推进枯井！”
李白垚含笑道：“多谢兄长不推之恩。”
“我……”
黄雍有气没地方撒，转悠半天，也没找到泄愤之物，只好顺手把官窑瓷碗揣入怀里。
每次来相府，黄雍都会顺走些东西。
四十年如一日。
书画，鸟食罐，新茶，有时候急眼了连黄瓜都拿。
这就是所谓的贼不走空。
顺了这么年，没想到报应终于来了。