真烦。


皇帝板着脸,起身道：“退朝。”


啪！


净鞭声响。


山呼万岁后，朝臣们陆续离开，宋首辅在原地站了许久,心底的失望又浓重了几分。


这些日子，每每说青州地动,皇帝都会大发雷霆。


宋首辅其实也是知道些原因的,当年先帝还在世，国师尚未羽化。国师就曾说过，若继位之君失德，国必有大灾。当时没有人在意，毕竟太子贤明、仁德举世皆知。


“宋首辅。”


宋首辅抬首，见是谢应忱,他拱了拱手，自然而然地与谢应忱一同走出金銮殿，沿着高高的云龙阶石往下走。


“宋首辅，我也不拐弯抹角了。”谢应忱直言道,“在凉州开养济院,你看如何。”


“养济院”这三个字让宋首辅的脚步略一停顿。


这是废太子曾经提出过的，就在先帝驾崩前一年。


废太子当时说，大启地大,各州各地都有无力为生之人，应在各县开立养济院，由国库拨款,用以安置鳏寡孤独残,和被丢弃的孩童。也可在出现灾祸时，对全民加以救济。废太子曾与内阁商议过很多次，逐渐完善了养济院的章程,可惜最后还没来得及实施，他就成了废太子，养济院的事也就此耽搁下来。


“先在青州各地开设养济院，哪怕没有地动，对朝廷也无太大影响。”


“若是八月地动，养济院可以立刻启动，赈灾救济。”


顾知灼说过，八月的地动会是本朝以来最严重的一次，祸及数十万人。


所以，谢应忱很急。


但是，这种毫无根据的推断和预判，除了首辅还信几分，其他人最多是将信将疑，尤其皇上格外排斥提前预警，宋首辅自然也会处处受限。


首辅思量片刻：“养济院倒是可行。”


只要不提地动，仅上折子开养济院，皇上多半会同意。


“只是，大公子您兴许不知，国库贫瘠，怕是出不了这个银子。”


依废太子当年的意思，在大启全国上下建养济院，至少需要拨百万两白银，哪怕如今仅在青州一地建，也得用上十数万两，朝廷如今国库存银只有不到七十万两，下半年的军资得从里头出，淮河建堤需要银子，西疆这次民乱也得拨出一大笔银子用作安抚。


谢应忱一眼就瞧出他在想什么，不紧不慢道：“立功德碑呢？”


“功德碑


？”


宋首辅不知他是何意。


谢应忱解释道：“在养济院前立功德碑，鼓励当地富商捐赠米粮，达一定数量者，由朝廷将其名字刻在功德碑上，千秋万代受人瞻仰。”


宋首辅的心砰砰直跳。


若是真能刻上功德碑，受朝廷嘉赏，绝对会有不少富商动心。


迈下了最后一级石阶，宋首辅的表情更加认真，细细地想着谢应忱的提议。


谢应忱嗓音清润：“如今是夏收时节，富商们送上一些粮食，就能泽被子孙后代，何乐而不为。”


“夏收后，一直到秋耕，是农闲时季，朝廷提供一些口粮和少许铜板就能召来不少青壮年，朝廷需要付出的也只有一些砖瓦，木材，石块，就能把养济院建起来。不过，依我之见，把馒头之类固定的口粮改为一小袋米面。”


宋首辅一边听，一边点头。


寻常朝廷招募干活，一般都是一天给一到两个馒头，馒头放不久，大多当天也就吃完了，而若是换作等价的米面，他们或许会拿回家中存放，这样万一真有地动发生，这些米面说不定能救下一大家子的命。就算地动没来，米面也放不坏。


大公子连这些都考虑到，不可谓不周详。


宋首辅思忖道：“大公子，您一会儿若没有别的事……”


他想说，若是谢应忱没事的话，他们坐下来好好商议一下章程，要是能以最快的速度把养济院建起来，确实于目前来说，是一个解决之道。


话还没说完就被谢璟打断了。


谢璟还没有正式上朝的资格，仅仅偶尔会去旁听。今天没有旁观，他找宋首辅就只能在这里等着。


见宋首辅和谢应忱一起出来，谢璟的表情仅略微僵硬了一瞬，又迎上前去笑着和宋首辅打了招呼，彼此见过礼后，他迫不及待道：“宋首辅，我有一事想与你商量。”


莫非也是为了青州地动？宋首辅的神情和缓，三皇子殿下从前兴许有些不懂事，但人都是会成长的。他温声道：“不知殿下有何事？”


谢璟的眉眼间跳跃着欢喜：“是这样的，我想请夫人帮我去向珂儿提亲。”


宋首辅的微笑渐渐僵在了嘴角。


他要是没记错的话，皇上许了季家姑娘为三皇子的侍妾。一个侍妾哪里需要三媒六聘，还提亲？荒唐！


谢璟不是不懂，但他答应过季南珂，绝不会让她受委屈的，哪怕名义上是侍妾，谢


璟也决定要按娶妻的礼制来，这样珂儿就能够明白他的良苦用心了。


他拱手，请求道：“还请宋首辅能……


“璟堂弟，你晚了一步。谢应忱含笑打断了他，“我已经请了宋首辅和夫人为我提亲。


谢璟脱口而出道：“开什么玩笑，你提什么亲。


“自然是去镇国公府，向顾大姑娘提亲。宋首辅刚刚已经答应我了，只能请璟堂弟另寻他人。


这么说，两人是在商议提亲的事？谢应忱真是碍事，自己要提亲，他也要提亲。谢璟的面色多少有些不太好看，但终究还是没有多说什么，提了告辞。


“多谢大公子。


宋首辅轻叹。


若是真让老妻去给一个侍妾提亲，自家往后怕是抬不起头来了。


谢应忱淡淡一笑，话锋一转，主动问道：“宋首辅，你以为谢璟如何？能当得起继任之君吗。


宋首辅万没有想到他会主动出击，这一句话，吓得他呼吸一下子急促起来，不由目露审视。


谢应忱毫不避讳地任由他打量，丝毫没有掩饰自己对皇位的野心。


宋首辅沉默片刻，含糊道：“三皇子殿下年纪尚轻。


谢应忱并不打算就此结束话题，再接再励：“首辅是认为，大启能等到他‘成长’？


他在“成长两字上落了重音，又做了一个“请的动作，两人继续往前。


谢应忱语调平缓，仿佛是在说一件理所当然的事。


“凉人觊觎中原之心不死，闽州倭寇频频进犯，江南前朝余孽鼓动赤焰教捧出了一个圣女妖言惑众。今年以来又是灾祸频频，淮河决堤，雍州大旱，接下来又要轮到青州地动。


宋首辅低低轻叹。


三皇子确实让他越来越失望，哪怕三皇子不相信八月地动，朝堂诸事哪一样不紧急，哪一样不要紧。从来都没有听三皇子过问一句，直到现在，三皇子脑子里想的仅仅只有纳妾的事。


谢应忱的瞳孔深邃，低沉的语尾有一种无形的压迫力，说出来的每一个字都仿若一把重锤敲击在首辅的心头，让他有些心悸。


“在位之君，得位不正，引致天灾频频，上天示警。


得位不正！？宋首辅暗道：谢应忱果然是在怀疑先帝遗诏。


谢应忱淡声道：“先帝曾称首辅你为国之柱石。六年前，首辅劝过我，当以天下为天下。


“那么现在，我也想


劝首辅一句，当以天下为天下。


“选一个如当今一般不适合的继任之君，宋首辅，你对得起先帝吗？


国之柱石？先帝真的这么说过！？


“先帝，老臣、老臣当不起啊……


宋首辅压抑着哭腔，老泪纵横。


他赶忙低下头，不让人看到。


今上天资不足，他努力支撑着，想能再多帮衬几年，最好能够看到有一位有天赋，有贤德，有才干的继任之君，他死了都能含笑九泉。


三皇子岂止是天姿不足，他甚至都没有进取心，仿佛就是在坐等着被册为太子。


唯一一次有意拉拢自己，也是因为卫国公让他这么做。


而公子忱……


公子忱这已经不算是在拉拢，他明晃晃地在告诉自己：


臣服！


谢应忱回视着他，温和的目光仿佛能够勘破内心，宋首辅的双肩不由绷得紧紧的。


忽而他浅浅一笑，说道：“首辅，媒人一事，是我真心所请。


宋首辅的身体放松了下来，长出了一口气，额头的汗珠密密麻麻的。


笑谈间，恩威并济。


宋首辅忙回应道：“好说。大公子挑了何时？


“尚未选好吉日，过几日我亲自上门去请首辅与夫人。


亲自上门。这意思宋首辅懂，他是让自己考虑清楚。


当以天下为天下……


说话间，两匹快马从午门疾奔冲了出去，带起的劲风吹得衣袂飞扬。


快马上的侍卫带着圣旨，八百里加急奔赴西疆。


不止如此，皇帝还飞鸽传书了一道密旨送去西疆，让姜有郑尽快代西疆总兵之职，平息民乱。


至于给昭阳的圣旨，是由李得顺亲自去传的。


昭阳刚一醒来，就听说自己马上得嫁给龚海，立刻大吵大闹的要抗旨，以致于还没有愈和的伤口被撕开，皇帝闻讯后，连最后一丝犹豫也消失了。直接下令礼部别管什么伤有没有好，吉时不能错过，婚事办得又快又急，一顶花轿把两个人一起送进了龚府。皇帝还依言给了昭阳十个侍卫作为陪嫁。


紧跟着，锦衣卫在龚府的围墙边上又砌起了一堵高墙。


这一连串的事看得满京城瞠目结舌，大公主和龚海为了一个戏子闹成了如此两败俱伤的局面，简直比戏文里唱的还精彩。更有戏班子看准了良机，加快速度排起新戏。


说书先生的段子更是一个接着一个，茶


馆里头热热闹闹的围了好些人。


琼芳出了趟门，替顾知灼去王家在京城的宅子问问，有无表


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少爷的传信，几时能到，又问了一下宅子里头冰的储量。回府的时候，看了好大一场的热闹，回来一一禀过后，还乐呵呵地拿出了两本话本子。


“大姑娘，这是坊间新出的，奴婢排了好久的队才买到的。


顾知灼拿过一本，哗啦啦地翻了几页。


话本子里写的是“前朝皇女和“前朝大将军，但有一段高潮是把昭阳和龚海在香戏楼里吵架的过程和说的话，一五一十地完全还原了一遍，一字不差。


写话本子的人当时肯定在戏楼子里！


琼芳欢快地说道：“奴婢还听说，这回赌坊大赚了一笔，说是他们俩谁都没抢赢，庄家全吃。


“好些赔得只剩裤衩子的赌棍跑去了龚府门前，叫着喊着要他们还钱。


“有趣极了。


顾知灼轻摇团扇，笑得前仰后合，颊边的梨涡若隐若现。


“大姑娘，四时在廊下禀道，“东西都备好了，马车在仪门候着。


“走吧。


顾知灼拿起团扇出了门，晴眉折回屋里提了一个包布出来，琼芳把八仙桌上的食盒也拿上了。


顾知灼依然骑马，东西全都放在了马车里。


她心里痒痒的，出府后还特意从朱雀大街拐了过去，路上果然热闹，每座茶楼里都坐了好些人，说书先生的大嗓门子连她路过也能听得一清二楚。


什么“前朝皇女爱慕貌美小戏子，欲毁婚私奔，“前朝大将军爱而不得，甘愿自宫只为留在她身边。


什么貌美小戏子其实是大将军的青梅竹马，相见不相识。


什么大将军伤心而去，皇女追悔莫及。


精彩的连她都差点想进去喝上一碗茶。


这么稍微一耽搁，等到太清观的时候，已经将近午时。


暑天的太阳火辣辣的，骑马走这一路，顾知灼晒得身上滚烫。


一进太清观，正好遇上观主。


观主领着她去了后山的一个小跨院。


“师父。


顾知灼开开心心地奔了进去，无为子正在院中耍着一套养生剑，清平满头大汗的把一把木剑抵在地上，两撇小胡子无精打采地耷拉下来，整个人瞧着快没气了。


见到她，无为子笑道：“会不会？


清平细长眼蓦地亮了一下，如蒙大赦：“师妹，你来


！


他赶忙把木剑往她手里一塞，直接四肢笔直地躺倒在地上，一动不动。


顾知灼掂了掂剑，挽了个漂亮的剑花，迎了上去。


“你呀，性子太急。


无为子用剑尖勾起她的剑，顺势往下一压，动作看似又慢又缓，但举重若轻，顾知灼故意加重了力道，木剑还是被轻易挑开。


“别跟你师兄一样，全身紧绷绷的。


“随剑而动。


顾知灼主打一个听话，她卸了力道，跟着无为子的剑招而动。


提剑，伸展，收剑，下腰……


只一遍就完全记住了。


哎。


清平盘膝坐在地上，抹了把额头的汗，对坐在石凳上的观主嘀咕道：“这是天赋？


自己半死不活的，她跟如鱼得水似的，和师父过剑过得有来有回。


“这边。


小道童帮着几个小厮搬着两个大箱子进来，箱子里头的是冰。


小跨院里有一个小小冰窖，琼芳领他们放到冰窖去。


一套剑招耍玩，顾知灼收了剑，她只额头出了点薄汗，整个人神清气爽，感觉筋骨都活络开了。


“师父，我带了些冰来。


无为子捋了捋胡须，被小徒弟时时惦记着，心里别提有多开心，面上则持重道：“上回你让人送来的还没用完。


生怕观里存冰不多，自打进入七月后，顾知灼每隔五日就送一趟冰来，连前些天去军营前都叮嘱了琼芳不要忘记。


师父年岁大了，京城暑热厉害，她是一点儿都不敢掉以轻心。


琼芳替她送了几趟，连冰窖在哪儿都知道了。


“冰、冰冰……我要。焉巴巴的清平立刻跳了起来，讨好道，“小师妹，你真是我异父异母同师的亲师妹。师父英明！


他还是第一回在京城过暑季，怎么就能热成这样呢！


他恨不能睡在冰窖里。


顾知灼放好木剑，扶着无为子在树荫的石凳坐下，无为子喝了杯温水，问道：“我教你的祝由术，你背熟了没。


“背熟了！顾知灼扬起下巴，信心满满，“师父您尽管考我。


无为子笑得意味深长：“一会儿有位善信来，你治。


“好！


“师妹。清平同情道，“你别答应的这么爽快，那一位，不好治？你师兄我都无能为力。


“绝症？


就算是绝症也不至于不好治吧？


“相思症。清平盘膝坐坐好，翘着小胡子很不理解地说道，“一个好端端的大家闺秀，对偶尔见过一面的穷书生一见钟情，非君不嫁，闹着要私奔。