石城衙署之中，得到刘牢之死讯的卞范之惊愕不已。他急匆匆的前去见桓玄，禀报这个消息。
桓玄在听到消息后也是讶异不已。虽然对刘牢之并无好感，但是他突然的死去，还是令人震惊。
“范之，你相信他是喝醉了意外摔死的么？”桓玄皱眉道。
卞范之从鼻子里哼了一声，反问道：“郡公认为呢？”
桓玄道：“恐怕没那么巧。咱们让他去劝刘裕交出秘密，然后他便死在了刘裕的营中。说是意外，岂非当我们是木头？必是刘裕所为。想必是闹翻了，刘牢之要强来，刘裕杀了他。”
卞范之拱手道：“郡公圣明，和我所想的一样。这等说辞可瞒得过他人，却瞒不过我们。只有我们知道，刘牢之为何去见刘裕，刘裕又为何杀了他。”
桓玄皱眉想了想，沉声道：“不好，刘裕既杀了刘牢之，必担心遭受我们的惩罚，他恐怕要畏罪而逃。得即刻派兵去拿他，不能让他跑了。”
卞范之笑道：“郡公放心，我已然请桓嗣将军率兵马前往监视，一旦他有异动，便可拦截。”
桓玄道：“为何不直接拿了他？”
卞范之道：“郡公。刘牢之死了也就死了，算不得什么。现在拿刘裕，并不合适。其一，并无证据证明刘裕杀人。其二，刘裕手里的东西我们还没弄到手，拿了他又如何？我们只需看着他，不让他逃走便可。若他一逃，便有理由动手。届时逼他交出秘密，否则便将此事大肆宣扬，他这杀害义兄的行为一旦为世人所知，还能立足么？杀人不如诛心，到时候他必然屈服。”
桓玄缓缓点头，叹息一声道：“哎，我就怕你的计谋又要落空啊。范之，之前我便担心你让刘牢之去劝刘裕的事情不会成功。你信誓旦旦的说能够成功。现在如何？白白饶了个刘牢之。刘牢之死了固然无所谓，但若作战的话，他还是有些用处的。这下可好，前锋无人了。”
卞范之神色有些尴尬。他知道桓玄已经很给他面子了，要是别人出的主意，恐怕此刻便不是这么轻描淡写的数落了，而是一顿奚落和嘲讽了。
但即便如此，卞范之心里还是很不舒服。他不能允许桓玄对自己这么不尊重。
“郡公，万事都有变数，谁能做到算无遗策？便是当年诸葛孔明在世，也不能做到万无一失。范之只想倾尽全力为郡公谋划，若郡公觉得范之无用，我便归去耕田，过那闲云野鹤的日子也好。”卞范之沉声道。
桓玄皱了皱眉头道：“范之，你说这些话作甚？我何时觉得你无用了？不过说几句罢了。你现在是越发的不受言语了。你我之间，推心置腹，难道要藏着掖着么？你当反省才是。”
卞范之张张口，见桓玄神色似乎不悦，于是道：“范之受教了。”
未时过半，身披麻衣的刘裕进了石城，直奔衙署。早已得到禀报的桓玄和卞范之等人颇为惊讶。他们本以为刘裕此刻定然在谋算如何逃走之事，不可能敢来城中，没想到他居然主动来了。
桓玄在堂上端坐，刘裕快步进来，上前叩首，伏地大哭。
“郡公，郡公，我该死啊。我不该让义兄喝太多的酒，以至于发生了意外。我真是该死啊，早知如此，我一滴酒也不让他喝。请郡公责罚我吧，我此刻恨不得自己死了才好。兄长，兄长，痛煞我也。主公也痛失大将，我之罪也。”
桓玄面色冷峻，沉声道：“刘裕，此事我已知晓，我们都很意外，也很悲痛。我想知道到底发生了什么。你起来，细细说来。”
刘裕流泪称诺，站起身来，哽咽道：“今日晌午，兄长去我营中，我和他许久未见，自当摆酒招待。席间兄长谈及他加封官职之事，我自然颇为欢喜，向他祝贺。我们二人均感激身逢明主，得以发挥才智，立誓为郡公襄助大业，做出一番功绩。后来，他对我说，既要效忠郡公，便不得藏私，否则总给人以挟宝自重之嫌。他说，我将那伏火方和制作火器之秘珍藏不肯献出，用意可以理解，毕竟可凭此安身立命。但是郡公仁义，我等既有安身之处，又怎可有私心？郡公待我们如此，我们岂能藏私？劝我献出火器之秘，以得心安。”
桓玄眉头一挑，看了一眼卞范之。卞范之神色有些惊讶。桓玄知道，卞范之和自己一样，也对刘裕的坦诚此事感到惊讶。自己本以为刘裕不会说出这些事的，必然要竭力隐瞒才是。
“……我起初是不肯的，这一点郡公和军师想必也是明白的。之前军师曾提及此事，被我拒绝了。我承认我有私心，担心交出秘密之后，会不受郡公重用。此乃我心中私心作祟，狭隘之见。今受兄长开导，方知大错特错。于是我便答应献出火药之秘。兄长见我如此，甚为高兴，便连喝数碗烈酒庆贺。孰料他起身如厕之时，忽然摔倒，头磕在了凳子角上，当即气绝身亡。我万万没想到会发生这样的事情，此刻后悔已然莫及。我若不是自私之念作祟，兄长又怎会来劝我。他若不来，怎会有今日之事？这一切的罪责在我，我此刻心如刀绞，宛如行尸走肉一般，唯有一死以谢。特来向郡公请罪，请郡公请罪，赐我一死，让我解脱这苦痛。”刘裕哀声说道。
桓玄和卞范之神色惊讶的交换了一下眼神，他们都敏感的捕捉到了刘裕话语之中的信息。那便是，刘裕在刘牢之死前答应献出火器之秘的事情。
桓玄向卞范之使了个颜色，卞范之会意，咳嗽一声沉声开口。
“刘太守，发生这样的事情，我等都很悲痛。郡公闻之，半晌说不出话来，流泪叹息许久。刘牢之乃当世猛将，郡公得知如获至宝，本拟委以重任，让他发挥才能。孰料竟然发生这样的事情。只能说造化弄人，苍天不仁了。但这或许也是命数使然，跟你并无直接干系。难道你还能预知今日意外不成？刘牢之意外而死，固然令人悲伤，但你岂能生出自弃之心？你们兄弟情深，难道要陷郡公于不义么？郡公若降罪于你，岂不是又饶上一个？”
刘裕哀声道：“此事因我而起……”
“刘太守，不要再说这样的话。郡公已经够伤心了，你莫要再让郡公难受。眼下要做的是善后。郡公已经下令，厚葬刘将军。明日他将亲自前往刘将军营中吊唁。你也不要自责，你要做的是让刘将军英灵得到安慰，完成他的心愿。他因劝你而死，你可不能让他心有遗憾。是也不是？”卞范之道。
刘裕闻言点头道：“多谢军师开导，该当如此。我就算想死，也要完成兄长的遗愿再死，否则泉下见到兄长，有何面目？我将亲自为兄长守灵三日，以亲兄弟之礼送他下葬。还有，我答应兄长的事情也要做到。郡公，军师，我已然命人去豫章将伏火之方和火器蓝图送来。一来一回最多三日，送到之后，我便献给郡公，以表忠心。也完成兄长的心愿。”
桓玄心中大喜，眼中放光道：“刘裕，若献此宝，我将如虎添翼。我要好好的赏赐你。我许诺刘将军的官职，便由你替之如何？”
刘裕躬身道：“岂敢，刘裕德才浅薄，自知不能胜任要职。不过，继承兄长之志，领军与敌死战倒是我此刻的心愿。我请求同兄长麾下将士合兵一处，驻扎前锋。若要作战，便为先锋。兄长虽亡，也要带着他的勇武之力进攻，不教人讥笑兄长麾下群龙无首，令兄长九泉之下不得释怀。”
桓玄正待答应，却听卞范之道：“刘太守义兄新丧，心中悲痛，当休整调理心情才是。这领军打仗的事情，军中尚有众多将领，倒也不必刘太守去当前锋。待将来，自会让刘太守领军作战便是。北府军旧部和你手下的兵马，也都不必出战。好好的操办刘将军的丧事，好好的调理心情才是。”
刘裕拱手道：“多谢军师体谅。那便遵军师所言便是。”
卞范之点头，对桓玄道：“郡公，刘太守心情不佳，便请他回去歇息吧，。”
桓玄道：“也好，刘裕，你保重身体，不必胡思乱想，切不可自责，更不可有轻生之念。刘将军已亡故，活着的人更当要珍惜才是。”
刘裕道谢告辞，蹒跚着离去。
桓玄看着他离去的背影消失在大堂之外，转头喜道：“军师，他肯献出火器的秘密了，这可太好了。”
卞范之道：“恭喜郡公，贺喜郡公。得此秘密，我们便可大量制作，装备全军了。我荆州兵马，必将天下无敌。”
桓玄笑道：“借你吉言。适才你为何不同意他同刘牢之的兵马合兵？他既愿意当前锋，便由着他去便是。反正只是哄着他。火器的秘密一旦交出，他便无用了。让他且高兴高兴便是。”
卞范之道：“我恐他借此调动兵马，还是要防着他才是。”
桓玄皱眉道：“范之，不是我多言，这种时候我们不能让他生出不满，免得他心中不快，改变主意。此刻要百般的对他好，待秘密到手，一切便尘埃落定了。你行事还是欠了考虑。”
卞范之沉默片刻道：“也许郡公说的是对的。但我总觉得，他的话不尽不实。说实话，我并不相信他的话。此人颇有智计，我担心他另有图谋。”
桓玄沉声道：“军师，你疑心太重。据我看来，刘裕今日所言的情形颇为真实，那刘牢之也许并非他所杀，确实是一场意外。若如你所言，他颇有智计的话，怎会冲动杀人，将自己置于危险境地？他难道不明白，我们定会怀疑是他所为？”
卞范之无语的看着桓玄，很想说一句：以你的智商，我很难跟你解释。智计高深之人行事，怎可以常理而度之。
但这样的话自然说不出口来。于是道：“郡公，无论如何，都需要长个心眼，留一手才是。”
桓玄不满道：“我看不必。这种时候，万不可让他不快。如他变卦，则坏了大事。将火器制作之秘弄到手才是正经。军师，我认为你可以将监视他的人撤走了，兵马也撤回营中，以免打草惊蛇，坏我大事。”
卞范之忙道：“郡公，还是小心为上，有备无患的好。万一……”
桓玄终于忍不住了，大声道：“军师，你最近似乎对我的决定多有质疑。我知道你智计过人，非常人所能及。但本人也不是傻子，你可莫要以为我什么都不懂。我只问你，你是荆州之主还是我桓玄是荆州之主？”
卞范之一惊，忙上前拱手道：“郡公何出此言？自然郡公乃主公，范之又算什么？只是希望为郡公谋划得当，不出差错罢了。”
桓玄沉声道：“可你的计策，也并非全部奏效。今日之局，便是你的失误。好在刘裕同意献出秘密，否则，简直是大失败。既然他答应了三天之后便献上秘密，又何必要派兵马在旁窥伺，他若知晓，心中作何想？岂非要坏了大事？既然我是主公，你便不必多言，按照我说的去办。撤回兵马，不要打草惊蛇。”
卞范之沉默片刻，躬身道：“遵命！”
桓玄看着他，缓缓道：“范之，你我从小结交，亲如兄弟。你为我谋划大事，劳苦功高，对我极为重要。将来大事一定，你便是我肱骨之人，还有你大展拳脚的地方。但你需得收敛收敛自己，我桓玄非愚钝之人，也不会受人摆布。我自有我的主意，望你明了。”
卞范之心中凛然，颤声道：“主公教诲，范之绝不敢忘。”
……
刘裕策马从石城南门出来，冷风飕飕的刮，但他却没有丝毫的寒冷之感。
能从石城活着出来，便说明自己的那些话他们信了。这正是自己想要的。
不久之前，刘裕接到了禀报，桓嗣麾下一部兵马正在向自己的大营靠拢。刘裕便知道，自己已经处在被严密监视之中，只要自己有异动，便会有大军前来绞杀。
所以，此行去见桓玄必须要打消他的疑虑，或者起码暂时让他们放松警惕。
刘裕推翻了自己之前想好的解释理由，转而以献出秘密作为重点。他知道，桓玄和卞范之最想要听的便是自己愿意献出秘密，这本就是他们的目的。既然如此，何不以此为饵，让他们上钩。
果不其然，他们听到自己愿意献出秘密之后喜出望外。他们固然竭力保持平静，但眼神却出卖了他们。以三天为期，便是要拖延时间。刘裕知道，起码自己在这三天时间里是安全的。秘密不到手，他们不会对自己下狠手。
其实自己不需要三天时间，只需要今晚无事便可。因为刘裕已经下定决心，无论如何今晚要行动，带着心腹兵马离开石城逃回豫章。在这里待一天，自己便距离死亡更近一天。
当然，刘裕希望能有更好的结果，那便是能让高雅之带着他的兵马跟自己一起走。如能如此，自己将凭空得到战斗经验丰富的北府军兵将，于自己而言无异于是天降至宝如虎添翼。
自己其实每一步都是行险，如在刀尖上行走一般。自己将自己决定离开的想法告知高雅之，本身就是一种巨大的冒险。刘裕希望这种冒险能赢得高雅之的信任，得到他的回馈。编造故事让桓玄等人相信也是冒险，如被识破，今日便根本走不出石城了。但显然也成功了。
到目前为止，局面没有变坏，那便是好事。至于能不能变得更好，则要看各方的反应了。
刘裕策马狂奔，快的如一阵风，连身后的亲卫都几乎跟不上了。忽然间，刘裕勒住了马匹。在战马稀溜溜的人立嘶鸣之中，刘裕做出了决定。他要趁着天黑之前，前往刘牢之大营去见高雅之。
此去目的有二：一则，确定高雅之没有告密。二则，再加一把火，再冒一次险，希望能够促成高雅之下定决定。
计议已定，刘裕拨马向东南，直奔刘牢之大营而去。
夕阳西沉，刘牢之的大营之中一片死寂。数千将士全军缟素，旗杆上挂着白绸，帐篷上飘着白色的魂幡，每名将领和士兵的头上都缠着麻布条，一个个面容肃然，悲戚之情一望而知。
刘裕策马来到大帐之外，这里更是一片魂幡飘扬，大帐内一片哭声。
刘裕下马往大帐里走，门口站着两名将领，眼睛通红。见到刘裕，两人怒声喝道：“刘裕，你还敢来？你害死了我家将军，我杀了你。”
刘裕心中咯噔一下，这两名将领是北府军旧将，一个叫孟虎一个叫李山阳。刘牢之的兵马几度征战，死伤惨重。这两人从都尉被一路被提拔上来，如今是军中主要领军之将，对刘牢之也忠心耿耿。刘牢之死了，他们自然极为悲痛。
刘裕听他们的话意，还以为两人知道刘牢之是自己杀的。他做贼心虚，怎不害怕。
“二位将军，不要误会。我怎会杀兄长？”刘裕叫道。
两人喝道：“你自然没有杀刘将军，但刘将军因你而死。你若不让他喝酒，怎出意外？”
刘裕听此言，内心一块大石头落地。原来并非是他们洞悉了内情，而只是恼恨怪罪自己。
“二位将军，你们杀了我吧。我也为此自责悔恨，痛苦之极。你们给我个痛快，让我随兄长而去便是。是我害了他。”刘裕眼泪流出，大声道。
孟虎大声喝道：“你知道就好。若当真自责，便该自行了断。”
李山阳也道：“正是。”
刘裕叹息一声道：“二位，我自然可以一死了之。但临死之前，有些事却还要安排。你们让开道，我要去拜祭兄长。”
孟虎喝道：“不许。”
刘裕正待说话，大帐内有人高声道：“孟将军，李将军，不得无礼。还不让开路，让叔父进来。”
刘裕抬头看去，眼眶红肿的高雅之正拱手迎接出来。