三更天，一弯白丝一般的残月终于升起，挂在东边的天空。但没有丝毫的光亮，仿佛只是个天空中的摆设，天地之间依旧一片漆黑。
高雅之大营之中，数千兵马已经全部准备完毕，全体兵马整队待命。
高雅之走出大帐，头盔上的麻布在冷风中飞舞着。
“可准备好了？”高雅之沉声问道。
“禀报将军，全体将士准备完毕。请将军下令吧。”孟虎拱手道。
高雅之点头低喝：“传令，开拔。”
数千兵马得到命令，迅速行动。兵马滚滚从南侧军营出口涌出，向着西南方向行军。很快，全部兵马便没入了黑暗之中。
冷风刺骨寒冷，道路漆黑崎岖。为了确保不被桓玄的兵马发觉，高雅之的兵马没有点火把，全体将士只能在一丝丝的微光之中辨识着道路，往西南方向深一脚浅一脚的行进。没有人说话，只有脚步杂沓之声，盔甲和兵刃的撞击之声以及粗重的喘息声。
高雅之行进在队伍中段，守护者身旁的马车，里边是自己的夫人和孩儿。他的夫人并不同意将刘牢之的灵柩草草下葬，此刻还闹着情绪。高雅之没办法向她解释这一切，他只能默默忍受着她的指责。
想起不久前下葬的情形，在黑暗中草草的挖了个坑将棺木埋下，草草的立了个木碑。这确实有些草率。高雅之自己也觉得颇有些对不住刘牢之。但是没办法，事已至此，只能如此了。
兵马碌碌前行，约莫走出了十余里路。虽然天黑难行，但好消息是，一切都很顺利，桓玄的兵马似乎没有发觉己方兵马离开的事情。这很重要。之所以选择半夜出发，便是避免为对方所察知，从而遭到追击。只要对方不追赶，到天明时分，起码可以走到数十里之外的升金湖北岸，和刘裕的兵马一会合，那便安全的多了。
然而，计划是美好的，现实却是残酷的。在行出大半个时辰之后，后方传来了惊人的消息：敌人发现了，并且已经追上来了。
得知禀报的高雅之心头冰凉，他立刻登上一座土坡向后方眺望。但见数里之外，火把的长龙照亮了天空，夜风之中有兵刃交击之声传来。那是孟虎率领两千断后兵马和追来的敌人交上手了。
桓玄的兵马来的如此之快，这是高雅之万万没想到的。天黑的时候，他追上了刘裕之后，两人就在路旁商议了三更天撤离的事情。刘裕当时说，他已经稳住了桓玄等人，假意说三天内献上火器的秘密。刘裕说，他已经得到了禀报，之前向他大营调动的兵马已经开始撤离，说明桓玄他们已经上当。他们不肯打草惊蛇。
刘裕还说，现在桓玄他们盯着的是他的兵马，而高雅之的兵马并不在他们的视线之内。相较而言，撤离反而容易些。反倒是他刘裕的兵马，撤离时可能会被发觉，所以制定了分兵撤离的策略。刘裕告诉自己，如果天明之前，还没能在升金湖北岸等到他的兵马抵达，那么便请高雅之带兵立刻离开，直接前往豫章。必须确保有兵马能够安然无恙的冲出。
但现在看来，情况比刘裕说的要糟糕的多。这么快敌人便追上来了。
这种情形之下，一般而言是要加快速度，利用后军的阻击加快离开。高雅之立刻下令，前队加快速度离开，命令后军且战且走，不可恋战，被拖住在这里。
然而，令他感到不可思议的是，在不久之后，东侧旷野之上一条火把的长龙疾驰而来，那是一大队的骑兵追兵，他们绕过了后方阻断的兵马从侧翼包抄过来。
一炷香时间后，又有人发现了从西侧侧翼追来的兵马。这两只兵马显然是要从侧翼合围，将高雅之的兵马拦腰截断。
高雅之知道有大麻烦了，于是急命队伍收缩阵型。前中军兵马迅速收缩阵型，改变路线，离开大路，沿着荒野之间的阡陌和茂密的林木遮掩的路线冲向前方一座小山丘左近。高雅之希望能够利用山丘地形的优势隐藏踪迹，让对方无法再黑暗之中找到自己的兵马。即便被发现了，也可凭借地形进行抵抗。
好消息是，对方似乎真的不知道黑暗中高雅之兵马的方位，他们径自往前追，在前方七八里外汇合在一起。而收缩阵型的兵马也顺利的占领了五里之外的山丘，开始组织起防御阵型。
后方的孟虎率领的两千兵马也在付出了伤亡之后快速追来。对方虽然是骑兵兵马，但是崎岖的山野地形让他们并不能发挥优势。这也是事前选择偏僻行军路线的好处。
但坏消息是，此刻前方已经被对方兵马截断，方圆十几里之地有大量敌人在搜寻己方兵马的位置。此刻固然暂时没有被发现，但随着他们的搜索合围，很快便会找到己方兵马。况且，就算是一时找不到，天一亮，黑暗的保护便会荡然无存，也就无所遁形了。
高雅之召集众人紧急磋商，孟虎提出，他率一半兵马大张旗鼓向东突围，吸引敌人注意力。这样，剩下的兵马便可以按照原定计划向西南而走。
但这个计划被高雅之否决了。不可否认的是，这么做可能确实有效，但是那么以来，孟虎和那另外一半的兄弟恐怕一个都活不成。
“活便活在一起，死便死在一处。孟将军，你的心意我们都明白，但我不能那么做。”高雅之道。
孟虎百般请求，高雅之就是不许。眼见对方包围圈越来越小，更远处又有兵马逡巡，显然对方派出了更多的兵马在方圆十几里的地带搜寻，局势已经越来越紧迫。很明显，等不到天亮，这片山丘地带的兵马便藏不住了。
“诸位，不如全力冲出去。按照时间和距离来算，我们应该已经在距离升金湖二十余里的地方。照这么看，刘太守的兵马也应该就在不远处。若能杀出一条血路，便可向刘太守的兵马靠近，汇合之后，背靠大湖湖滩，便可免于被围，还可借助河滩地形迅速脱身。对方骑兵根本无法再河滩行走。”李山阳建议道。
众人并无其他办法，李山阳的计划也就成了唯一的行动方向。
于是乎，高雅之下令，集结精锐兵马，以李山阳和孟虎率领三千精锐迅速前突。其余兵马跟随其后，以最快的速度突破前方敌人的屏障，冲向升金湖。
命令下达之后，两名将领率领三千精锐兵马向西南方向直冲而去。数里之外的敌人很快便发现了他们，大批的兵马围拢了过来。双方在黑暗之中展开了厮杀，战斗惨烈无比。
北府军的底子尚在，又在绝命之时，兵马爆发出了极强的战斗力。加之荒野崎岖，天色黑暗，对方骑兵人数只有两千余，所以竟然被孟虎和李山阳杀出了一条血路。
所有人紧跟其后，冲杀了近一个时辰，往南冲出了十余里。
但后方的兵马紧紧的追赶而来，似乎根本没打算放弃，锲而不舍的跟随了数支追兵。人力终究不及马儿的四踢，不久后，兵马又被左右包抄围困。黑暗之中，虽然一时没有被对方围攻，但是情形显然不容乐观。
高雅之焦灼不安，他认为眼下急需要友军的助力，如果刘裕的兵马赶到，便可里应外合便可突围。刘裕的兵马虽少，但他有火器，那可是乱战利器。情急之下，高雅之下令发射焰火弹求援，以此告知刘裕自己急需帮助，请求增援。
数枚焰火弹划破漆黑的夜空飞上天空，在爆裂的那一瞬间，高雅之突然明白了过来，刹那间身上出了一层冷汗。
这焰火弹一发射，岂不是完全的暴露了自己兵马的位置了。刘裕的兵马固然知道己方方位，对方的追兵岂不是也立刻知道了己方所在的方位么？
事实正是如此。焰火弹暴露了目标，所有追兵还在相互询问搜索位置，见到焰火弹升腾起来，顿时目标明确。数以万计的兵马从四面八方围攻过来，不到半个时辰，高雅之兵马所在的位置便密密麻麻的被无数的荆州兵所围困。敌人的进攻很快开始，高雅之顾不得后悔，率领众人拼死抵抗，战斗进行了不到半个时辰，兵马便阵亡上千，伤者过半。更让高雅之等人疑惑的是，刘裕的兵马无影无踪，根本没有任何的踪迹。
“高将军，我们怕是上当了。刘裕不会来了，他利用了我们。”孟虎反应了过来，垂头丧气的道。
高雅之惶然道：“此话怎讲？”
“高将军还不明白么？敌人兵马怎会发现我们离开的？他们应该盯着刘裕才是。为何我们动身不久，便有大批兵马追赶？这焰火弹……他娘的，不是用来求援的，是刘裕欺骗我们暴露位置的东西。只有如此，追兵才会来追赶我们，而他们便可以安然离开了。这狗贼，阴险狡诈之极，我们被他骗了啊。”孟虎大声道。
高雅之惊愕万分，他已经意识到孟虎的猜测恐怕是对的，但他还是抱着一丝侥幸。
“或许……或许刘太守他们也陷入了包围之中，自顾不暇……”
“高将军，你还不明白么？你糊涂啊。我们上了大当了。”孟虎跺脚大吼道。
高雅之呆若木鸡，喃喃道：“这么如何是好？这可如何是好？”
一个时辰后，天色微明之时，战斗结束。数千刘牢之旧部死伤殆尽，高雅之被俘，孟虎等人战死。刘牢之从彭城带出来的兵马在他死后仅仅一天时间后便烟消云散了。
于此同时，刘裕率领的三千兵马已经抵达了升金湖以南三十里外，距离石城已经超过了七十里了。等到桓玄等人发现刘裕的大营已经空空如也的时候，已经来不及追赶了。
孟虎猜测的不错，刘裕在出发之前便意识到情况不妙。大量的兵马在周边窥伺。刘裕知道，自己一旦行动，便会成为众矢之的。于是他选择了牺牲高雅之的兵马，欺骗他们先行开拔，同时命诸葛长民前往左近桓序兵营告密。
高雅之的兵马刚刚出动，得知消息的桓玄兵马便已经追来了。利用高雅之的兵马作为吸引桓玄兵马的诱饵，在所有的注意力都集中在高雅之的兵马身上的时候，他的三千人悄悄向西，远离战场方向，成功脱离。