半年，说下江南就真的下江南呀？
桐桐把温热的酒递过去，先喝一杯暖暖身子！
四爷喝了，然后搓着耳朵：“今儿忒冷！”
可不！冷的邪乎！也不见雪，干冷干冷的。大风小风轮换着刮，大风吹的人迈不开腿，小风嗖嗖嗖的，刮到脸上跟小刀划拉似得。戴着耳套还能冻的搓耳朵，可想而知这一入冬，到底有多冷。
热毛巾擦了手和脸，坐在暖锅边好一会子才暖过来，饶是如此，吃饭的时候手还是抖的。
桐桐一看这样就知道了，肯定是白天在衙门冻透了：“翰林院炭火不足？”
这话说的！要么说翰林院清贫呢，他们从哪找油水去？别说装到各自的腰包了，就是衙门的小金库也没积蓄，要不然不能这么受着。
夏天无冰，冬天炭火就那么些，自家带的暖炉，可那么大的房舍，一个小炉子能起多大的作用？
“先喝汤！”桐桐将盖子掀开，“今儿是冰煮羊。”
冰煮羊最不可错过的便是汤，热乎乎的一碗下去，五脏六腑都暖了起来。
桐桐说廖嬷嬷和银翘：“不用伺候了，你们也去吃吧！先喝汤，这个汤错过了就可惜了。”
廖嬷嬷应着，笑着和银翘转去角房用饭去了。主子宽和，每五日总是要改善一次伙食的，倒不是各个都围着吃冰煮羊，不过是大锅里冰煮羊，一人一碗汤，一人半碗肉，烙饼管饱的吃。没有主子吃的那么精致就是了，其实味道是一样的。
没外人了，桐桐才问：“怎么就调的这么顺？”
“从皇上，到三王爷四王爷，哪个不想往江南扎一根钉子？”四爷吹着碗里的汤，“可江南被经营的铁桶一般，针扎不透水泼不进。”
桐桐‘嗯’了一声，想起‘护官符’，那门子说，‘如今凡作地方官者，皆有一个私单。’这私单上都是‘本省最有权有势’、‘极富极贵’的各大乡绅的姓名。
并且点出来，‘各省皆然’。
各省当然有地方势力盘踞，但江南富庶，利益巨大。因此，这各省中情况最严重、最能影响朝廷的，正是江南三省。
四爷将煮好的羊肉给桐桐夹了，这才说：“派了谁过去，都会陷入这股子势力的网里。要么成为网的一部分，要么被这张网捕杀。”
桐桐突然就想到了——八爷党！手握江南赋税，成了朝廷几乎撬不动的一块磐石。
“甄家为江南之首。”四爷叹气：“当年，甄家有从龙之功，当今皇上登基确有甄家之功。而今，甄家又站东宫……”这是笃定了废不了太子，他们就赢了。
桐桐‘哦’了一声，“你是甄家女婿！”
四爷笑了一下：你是甄家的女儿，是皇上的外甥女，这个身份使得我有别人都没有的优势。
“要去跟宫里道别？”还是要跟别的什么人道别？
四爷摇头：“不用！”什么人都不见，什么承诺都不要有，咱只管走就是了。
桐桐嗯了一声：“天冷，得尽快，要不然上了大冻水路不通。我明儿递牌子，临走前进宫一趟。”
嗯！三天内就得出发。
宫里接了牌子，当天就宣召了。
太后招手叫桐桐过来：“这是要去任上了？”
“是！来给外祖母辞行。”
“这么冷的天。”太后叹气，“也好！你长在金陵，许是到了江南能好些。”
“江南的冬天湿冷，往骨头里冻。”桐桐就道，“哪里的冬天都不好过。”
也是！
正说着话，甄妃求见。
太后皱眉，但还是道：“宣。”
桐桐便起身，退到一边。甄妃给太后见礼，桐桐又给甄妃见礼。
“母后正在见客？”甄妃问了，就打量了桐桐几眼：“福佑好似比半年前长高了些。”
太后点头：“是啊！”是长高了些。
甄妃又道：“今儿天冷，瞧着今冬必是寒冬。”
“该是如此。”
甄妃左右看看：“母后这宫里可还暖和？”
“尚可！”太后略有不耐，有话当直说，这般顾左右而言他，所为何来？
甄妃接了宫人奉来的茶，低着头宽茶不语。
桐桐：“……”这是自己太碍事的缘故吧！她忙道：“今儿进宫只为跟您辞行。时日不早了，不扰您清净，福佑盼您康健清宁。”
太后点头，叮嘱了一些一路顺风的话，便叫桐桐出来了。
人一出去，太后就吩咐近侍：“挑两箱上好的狐皮给郡主送去，放着也是白放着。”说完，这才看甄妃：“有事？”
“正是！”甄妃放下茶盏：“以前臣妾掌管后宫，往年此时年例早该送来了，可今年迄今未见，不知是何原因？”
太后：“……”这年例本也不是朝廷规定之内的，只是下面办差的人为主子尽心，多些额外的孝敬而已。
这年例送来，赏赐给上下诸多之人，上至小官小吏，下旨宫婢内侍，皆大欢喜。
今年该送未送，身为掌管宫务之人，却不该问，不当问，不能问。
太后看了甄妃一眼，这是伸手要协理后宫之权呀！她点了点头：“知道了！你先去忙吧。”
甄妃便笑着起身告退：“臣妾也盼着您康健清宁。”
太后笑着点头，未曾言语。
等人走了，太后才问：“福佑出宫了？”
“是！给皇后请安之后，便出宫了。”
太后转着手里的佛珠：“你亲自出宫给福佑送赏赐，今日与甄妃所谈之事，可告知福佑……”
桐桐一边暖着手一边听着，而后便明白了，太后想叫自己顺道去办此事，而此事又是个不能喧诸于口的事。
她点头：“我明白了！今年天冷，路上不通也是有的！想必年前必能送达。”
内侍便笑了：“郡主说是那便是了，奴婢告退。”
桐桐看了廖嬷嬷一眼，廖嬷嬷亲自去送人，给了打赏。
人送走了，桐桐叹气。所谓的年例，是指往年年底，皇商给宫内进贡的那一份，不是钱财，而是宫中所需之物，采买了送来孝敬的。
甄氏管理后宫的时候是如此，可换成太后了，皇商今年并未按时送来。
往年上上下下都能得许多好处，今年突然没有了。
这不是冲着太后，而是冲着皇后来的。太后年纪大了，精力必然不如从前。
皇后并未有大错，无宠无子，三王之乱早于过去，时过境迁了。
难免的，太后便将一些后宫事务委托给皇后。皇后隐在太后身后，这事甄氏岂会不知？
知道了，心中自然不忿。
太后不想因后宫事牵扯到前朝，她需得叫人知道，皇上是信任甄家的，甄妃依旧是甄妃，后宫事后宫毕，不与其他相干。
此事牵扯到皇商，而江南最大的皇商正是薛家。
薛家的当家人死了，薛家分家了，薛家而今的当家人是薛蟠。这个薛蟠，老寿星吃砒|霜，活的不耐烦了！甄氏的话他还真听。回头宫里让你采买，偏不给你结算采买的大宗货钱，你又当如何？
太后是不知道外面的事，这才处理的谨慎了些。等打问清楚了，回头就断了你的货款。
要么，你别要皇商的名头了；要么你就使劲给我往里垫付，再看看你家有多少金银能填皇家这个大窟窿。
知道要办什么事了，她压根就没太把这件事当事。
收拾行李，跟金家的人又聚一起吃了一顿饭。
也不管天气好坏这就得抓紧时间上任了。
走的这一天，落雪了，河边也都结冰了。亲朋好友一直给送到船上，才站在码头上挥手作别。
桐桐裹着斗篷站在甲板上跟岸上的人挥手作别。
这一去，该是三两年难回京城一趟。
直到码头远了，两人的身上也白了，四爷才拉桐桐：“回船舱！”
自通州而下，一路往南，想按时到达任上，这一路便不能停。夜宿码头这是休想了，昼夜行船之下，时间怕是刚刚好。
平日里，也只有遇到大城才稍作停靠，采买一二路上吃用而已。
七日之后，到达扬州。
到了扬州，距离姑苏就不远了。
柳平带人下船去采买，桐桐难得的出来，站在甲板上四处望望。
四爷在里面未曾出来：“码头繁忙，看上去尽皆船只，无甚可瞧的。以后有机会再来扬州看看……”
桐桐‘嗯’了一声，看向了边上的一艘官船，船身上写着大大的‘林’字。
等柳平回来，桐桐不免问当地前来送货的货郎：“那‘林’是谁家的？”
“巡盐御史林大人家的。”
桐桐恍然：“林如海林大人？”
“正是！”
“那船这是要去哪里？”
“林大人岳家可是大有来头，乃是京城宁、荣二国公府。年节将至，林大人必是给国公府送年礼。”
“这般多？！”
“烜赫人家，难免！”这货郎十分健谈：“每月皆有林家船只北上。”
“那这两府……果然是人口众多，人多事多！”桐桐说着，就看到林家的船上出现了一个身材修长，面如冠玉的年轻男子，那男子一双桃花眼，很是有些风流倜傥。
桐桐瞧着面善，不免多看了几眼。
对方也上下打量起桐桐来，看不见容貌，但这身段必是一窈窕佳人：“旺儿，去打探打探，谁家有这等女眷？”
桐桐眯眼，看清楚了对口的口型，也解读出了对方说了什么。
她顿时便知道了，这是贾琏。
是他呀！她顿时兴趣缺缺，转身回了船舱。
看着船离开了，贾琏顿时可惜，看着旺儿跑来，便笑骂道：“佳人已走，何处去寻？”
“二爷慎言！那船乃是福佑郡主随金探花去任上……”
贾琏愣了一下，忙道：“该死！该死！莽撞了。金大人与珠大哥哥有些交情，该去拜会一二。”
说完又想起了：“你速去告知姑父一声，张真人与金大人相交莫逆，若想求药，找金大人未尝不可。”