这一年，直到秋收后，都是风平浪静。
今年也还算是风调雨顺，姑苏一地，粮食大收，赋税钱谷交齐，对于四爷而言，这一年中最重要的差事就算是完成了。
过了中秋，天渐冷，桐桐在院子里摇桂花，收起来做糕点之用。
银翘问说：“郡主，有鲜甜的藕儿，才挖出来了……”
“这个好！”桐桐叫人：“送一车来，做藕粉。”
藕洗干净后，白白胖胖的，她又想吃莲藕糕，需得蒸糯米，想了想又喊人：“把家里送来的枣泡上……”
将枣核去掉，塞上糯米，蒸出来淋上桂花糖，也是一道美味。
后衙里都是她欢快的声音，前衙此刻却气氛凝重。平安州连着三年遭遇旱灾，有流民闹事，朝廷征调粮草，以备应急之用。
四爷将征调令放在一边：小户百姓哪有余粮？小地主之家，尚且也只是温饱，需得勤俭非常才能供养一个读书郎。
真正的巨富乃是士绅大官，宰了上一两个，抄了家就足够办大事了。
而且，这是一举两得的事呀！
这次，他没给皇上上密折，而是给四王写信。在信中他也只谈日常，诸如与郡主出去玩耍，看到小童在水渠边挖小沟引水。大河磅礴，小渠小沟便满满当当；大河干涸，小渠小河自然就干了。倒是许多深水沟还是有水，鱼虾全在其中，往往守住这样的水沟，便能有大收获。
信写完了，可这封信还没寄出去，就听到消息，有钦差下江南，亲自督办粮草。
贾雨村说四爷：“金通判，此次钦差为四王。粮草之事，迫在眉睫！此事若耽搁，必为重罪。”
是啊！事有轻重缓解。
他回去之后，将之前写的信焚了，又重新写了一封：朝廷没钱，百姓有粮但不能无偿征收，或者打着将来抵税的名号先征调，这不可行。
如此做，就怕平安州的事还没落下，江南又得起乱子。
四王接到信的时候沉吟了一瞬，焉能不知这个道理，只是从哪变出这些银子来。
户部的账目不敢细看，竟是外债极多。有些老账目可追朔到三十年前。
那而今怎么办呢？
四王先见王子腾，你们征调不来粮食，那就拿银子来。
王子腾从哪里来的银子？
四爷在转圈圈，这事很难办：“按说，江南富商无数，该是有家资，足以借贷。但是，包括盐商在内，生意要做，官府要吃大头，他们手中的利益是被吃了的。本来心中就存着怨气，贪官剥一层，朝廷还要剥一层，拿不出钱来事小，引起民愤事大。”
桐桐嘴里的枣子糯米都不香了，她放下米糕，喝了一口水，这才道：“其实，这事要办也不难。”
不难在哪？
桐桐抬起眼睑：“叫人放出消息，朝廷急着用银子，而今要查水利。”
四爷：“……”
“水利每年耗费朝廷巨额资金，这里面贪了多少，大头在谁的手里，咱心里都是心知肚明。贪污得来的，一半太子吃了，剩下的一半中的一半，甄家吃了，其余的才被大大小小的经受者瓜分了。”
桐桐就说：“四王只要摆出这个阵仗，太子就会以为四王是有意害他！在朝廷的紧要关头，捅出水利贪污案，这对有多少人对太子失望？太子为了不将此事掀开，必然先得帮四王将眼前的事应付过去，省的他在水利上纠缠。”
四爷：“……”
桐桐看他：“不对？”四爷：“……”对是对的，但是：“这就意味着四王要站在太子的对立面，你问过四王是否愿意吗？”
“这等大事面前，他若过于爱惜自身羽毛……”那他也不是个合适的人选。
四爷认真的看桐桐，而后便笑了：“对的！大事当前，他若爱惜羽毛胜过天下，太在意褒贬，确实不合适。”
于是，四爷送了信去，只两个字：水利！
水利牵扯江南三省，且几乎每年都有大量的投入。
四王扫了这两个字一眼，然后快速的合上。用尽了最大的力气攥着信纸，而后缓缓的展开，看了再看，再喊亲随：“听闻江南亦有灾情，本王打算去看看水利……为何年年修年年泛滥……”
是！
甄应嘉接到消息，心里咯噔了一下，四王这是要接着这个机会，朝太子发难！
他八百里加急先送消息给东宫，而后召见下属，商议此事该怎么办。
卢宝昌就道：“商户！整治几个大商户，能筹集一些来。”
甄应嘉摇头：“变卖产业需要时间，而今朝廷急需现银和随时能起运的粮食。”
总督于海靠在椅背上，“此事不能大动干戈，否则，必回惹下大乱子。”
卢宝昌问说：“难不成吃进去的，还得吐出来了。”
于海没言语：吃的人多了，不是谁都需得往出吐的。
甄应嘉有些明白了：在江南置地者，多是勋贵。
他们人在京城，可田亩皆在祖籍。譬如荣宁两府，修堤坝如何绕的开他们的庄子？修个水利，需得给他们银钱。他们拿了银钱，用庄子上的佃户修了就是了。每年从中都可获利一抿子。
而今嘛，事到临头，就得他们拿银钱出来。
于海便笑了：“王子腾若是不拿银钱出来，岂不更可乐？”
这事得急办，飞鸽传书送信出去。
贾家收到信在三天之后了，贾政看了一眼，便叫人给王夫人送去了：“告诉太太，将此事半了。”
王夫人拿到手里一瞧，足足三十万两！哪里还有这么些银钱？
她叫了王熙凤来，王熙凤靠在边上：“这是哪门子王法？给朝廷立了功了，做了朝廷的官，朝廷不说养着功臣、官员，倒是叫功臣官员反养着朝廷！这可当真是笑话了。”
王夫人转着佛珠，问说：“当如何？”
“做不过是老家那些庄子田亩，着人当了，拿了钱好给朝廷尽忠去！”
正说着呢，周瑞家进来了：“太太，二奶奶，史家来人了，求见老太太。”
王熙凤嗤的一笑：“瞧瞧！瞧瞧！史家那日子拿什么跟咱们比？咱们尚且艰难，史家只怕得扫了地缝凑这笔银钱。”
王夫人看她：“不要耍嘴，还不知你叔叔如何应承呢？”
“叔叔坐镇江南，没的管事之人还得掏这笔银子。”
“甄家的意思……”又是东宫的意思，谁能逃？
娘儿们正说话呢，薛姨妈过来了，一来便抹眼泪，跟姐姐和侄女说薛家的难处：“……竟是现拿一百万两，此事才作罢。”
王熙凤垂下眼睑，嘴角露出几分讥诮来：薛家并无那般大的脸面，百万也得拿呐。这么一比，好似三十万两也不算什么了。
谁家都不敢耽搁，宁国府那边还有五十万两，而今一个个的乖乖的，星夜兼程的，将银钱给送去。
这银钱说凑也就凑起来了，壹仟多万两银子，解了朝廷的燃眉之急。
四王将账目呈到御前：“……儿臣交差。”
皇上翻了翻账本：“金镇给你出的主意？”
四王沉默，没答这个话。
皇上便笑了：“你们倒是大胆，一个敢出这样的计谋，一个竟真敢去办。”从臣下库房里掏银子，还真就给薅下这么些来。
四王抬起头：“儿臣自知有罪，请闭门思过。”
皇上‘嗯’了一声，“去吧！舟车劳顿，朕派太医给你，去歇着吧。”
四王告退，慢慢的出去了。
皇上看着御案上厚厚的一摞子奏折，一半是弹劾老四的，一半是弹劾金镇的。他抬起手，将这些奏折全拂了下去，御书房里发出巨大的响声。
伺候的人尽皆跪下，无人敢发出声音。
东宫内，太子闭眼坐着：“为何要逼迫孤至此！为何要逼迫孤至此！”
书房内空无一人，只有他的喃喃之声。
良久，他睁开眼，起身去了正院。
太子妃大门紧闭，休养身体。除非有召见，否则绝不露面。
太监叫开了正院的门，太子妃正拿着剪刀剪菊花，虽不至于身康体健，但瞧着也是面色红润。
夫妻俩默默的对视，太子径直往内堂去，太子妃将剪刀放下，垂下眼睑，将剪刀放到托盘里，这才跟着往里面去了。
夫妻俩同在东宫，可一年之内见的面屈指可数，除非大宴席，否则绝不碰面。至于说的话……在外面面前演演戏，相互配合还是可以的，但私下里，一句话也未曾说过。
而今，夫妻相对而坐，竟是一时不知从何说起。
太子不搭言，太子妃就能一言不发。
面对这样的太子妃，太子悠悠的叹了一声：“你并非一个合格的太子妃。”
太子妃抬起眼睑：“因为无子嗣？东宫庶子庶女不少。”
“折了多少，成了多少，你可算过？”
太子妃不言语了。
“你看着她们争斗不是错，你不辖制她们争斗不是错，但你挑动她们相互争斗，以至于子嗣过半折损，这就是你的错！”太子看着太子妃，“孤未害你，但孤也未曾帮你。你若无辜，那那些孩子岂不是更无辜？冤冤相报，这便是你这个太子妃管辖下的东宫后院。”
太子妃：“……”她微微抬起头，看向对方：“殿下此来，是跟臣妾算旧账的？”
“你不辩解？”
“辩什么？”太子妃看向太子：“身为男人，你要是能平衡后院，叫她们心甘情愿为你安安分分，那你就纳进来！若是不能，那就消消停停的安分过日子。
臣妾的太子妃之位，是因为臣妾的父亲当用，并不是因为太子爱慕于臣妾，臣妾才成为太子妃的。”