蓝记饮食店的私房特供生意，被再次推向了高潮。


无他，影影绰绰的流言在前，连老夫人要请人举办嘉飨宴的消息在后。


天香楼的大堂里，几个闲坐嚼话的书生咂摸完嘴里的一口酒，拈起筷子说开了。


“听说了吗？连老太太要请天香楼的大掌柜去给她家做宴席呐！还要请一个特别有来头的客人。”


“你这消息不灵，掌柜的连庖厨门往哪开都不知道，怎么会去掌勺。”


“怎么不灵，开食肆的女娘，可不就是萧大掌柜吗？”


“不对不对，我怎么听说，是一个姓蓝的年轻娘子，她还给人吃珍珠和玛瑙咧。”


蓝锦若知道人家这么议论自己，难免冷冷一叹。


谣言就是这么传开的！


那分明是拟物修辞，怎么人人都觉得，她是那等暴殄天物，茹毛饮血的吞金老兽。


萧曼娘就更不自在了。


快步回到卧房，这次连账本都不翻了，直接掷在地上，一把夺了丈夫手中的团扇“咻咻”地狂扇起来。


“那小泼皮，生意倒日渐好了。想老娘当年吃了多少苦，凭甚她就稳当顺遂的。”


“我才不信她没有食材以次充好的事儿！不过藏得好些。倒知道拿乡下货和什么客供食材私房菜做借口。”


“还有不知哪来的小蟊贼，去翻那百花宴的后账，吓跑了我多少老客。谁家摆流水席不用点死鱼死虾！”


涂了鲜红丹蔻的指甲，衬得一双莹白手，托着一杯普洱茶小口呷着。


“这次连家老太太的宴，说什么也不能让她再出风头。”


第二天一早，天香楼门口热热闹闹地围了一群看客。


只见门口大石狮子的脑袋上方，贴了一张醒目的告示。


“战书”！


说的是天香楼发起美食大赛，诚邀列位同侪应战，愿与天香楼斗菜者，揭下此榜。


胜者可获连老夫人嘉飨宴的承办资格，并天香楼一百两的奖资。


败者向胜者俯首帖耳，自认对方是盘古开天以来第一美食。


悟雅叫蓝锦溺爱的，现下走街串巷无所不会，心直口快无所不谈。看完这告示，一五一十地跟蓝锦学起来了。


“小娘子，这不是指名道姓，要折我们蓝记的颜面吗！”


“谁给她们的底气，凭什么在她那拼个输赢，就能有这盘古开天的名号？这分明是邈晴庵老大人给我们家的夸赞！”


“依我看，小娘子别搭理她们是正经，叫她们搭了戏台冷冷清清地自吹自擂，好不臊人。”


蓝锦把刚蒸好的黑猪瘦肉包和牛肉大葱包装了一盘子，端到日日辛苦打探消息的悟雅面前。


“别打抱不平啦，给这小眉毛都气皱啦。”


二人对坐，拿起大包来吃。咬一口，唔，肉汁四溢，咸香满口，面皮暄软，是黑猪肉馅的！


再来一个，葱香扑鼻，肉质弹嫩，牛肉馅的也好吃！


“你说得虽然有道理，可是，那是一百两诶。万一能赢下这笔钱，我们都能买个房舍，再造个奢华烤炉了！”


“小娘子要去应战，那可是天香楼，什么做不出来，万一反口不给钱，怎么办？”


“不会吧，照你说的，今日阵仗这么大，众目睽睽的。真要这么不守信，还怎么在这昭应城混呐？”


“小娘子说得对，那我们就去！保准让她们输个底儿掉，让她们还敢针对我们蓝记。”悟雅把小拳头一挥，斗志昂扬。


蓝锦眉眼弯弯地笑了：“你就对我这么有信心，万一很多人应战，很难赢下呢？”


这却叫蓝锦猜错了。萧曼娘叱咤昭应城饮食界这么多年，年资不是白熬的，拳头也不是吃干饭的。


其余食肆老板闻弦音而知雅意，纷纷鹌鹑似的蜷缩起来了。


更有甚者，还把门脸一关，挂上牌子：“家中吵架，歇业三天”。


生怕有一根羽毛搅到这场点名道姓的战火里。


故而等蓝锦大剌剌地揭了榜，等到斗菜日快来临的时候，才后知后觉地发现——


只有她蓝记饮食店应战了！


真是好不乌龙。


既来之则安之，蓝锦心绪倒坦然。赢了意外之财，输了拱手服软呗，日子不还是一样地过。


所以她并没有急急地采买名贵食材，也没有急急地拜访庖厨名家，从前该怎么样，现在还怎么样。


斗菜日一早，天香楼门口就布置了起来。


几方长桌上，中心摆着写有“天香楼”和“蓝记饮食店”的大瓮。


素白衣袍的蓝锦，和天香楼手艺最好的汪粤汪厨子各站一边，炉灶、食材、厨具俱是一模一样的。


菜色不限，谁做出的菜得到食客们的签子更多，谁便获胜。


汪粤昨天满头是汗地被萧曼娘耳提面命，只一个劲地说：“哩哩哩甘四情呢咩，居要四我某好多信升。”


萧曼娘不管，只是一味地鸡娃。


此时汪厨子又带着浓浓的口音，倒和蓝锦打起了招呼：“小娘几，听港你你好会曲离居肝，介么腻害。”


还邀请她看自己的特制厨刀，锃锃亮，溜溜薄。


蓝锦客气地回道：“我也就剖剖通通咗，今日我们公贫公敬地切磋~”


两人回到灶台前，皆精心挑了食材。汪粤这边是命题作文，因萧曼娘一定要他做自家打出名声来的腌笃鲜。


蓝锦这边就没这许多限制。她昨日见姜克松送来的猪蹄髈肉多骨小，新鲜诱人，特意为今天订了几个。


把收拾干净的猪蹄髈略略焯水，蹄髈皮变成了肉粉色。


起了一口大油锅，把这蹄髈炸成虎皮，又细细削去面上的杂质。


为了卖相好看，也为了嚼起来不费口，蹄髈上的肉筋被细心地切断了，骨肉分离。


搁上葱姜料酒，小火炖上一炷香。


趁这个功夫炒个嫩嫩的糖色。蓝锦下了一大把冰糖，小火炸得它发出“滋啦滋啦”的响声，引起人群一阵激动。


炒好的糖色鲜红发亮，复把葱姜香料一炸。叫那花椒八角香叶桂皮，都最大限度地发挥自己的作用。


一时四处遍布了蓝锦手下霸道的香料味道。


再放入肘子，倒进和蹄髈平齐的开水，撒盐调味，热热地炖上快一个多时辰。


等


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到出锅的时候，肉香似乎要掀开盖子喷薄而出。


蓝锦把朱红晶亮、软烂几乎脱骨的大蹄髈往大白盘子里一放，肉皮似乎禁不止自身重量似的，随着蓝锦的动作晃来晃去，一时不停地颤巍巍地动。


这还不算完。蓝锦将浓郁馨香的炖肉汤汁仔细过滤，撒了冰糖、盐和陈年好花雕，用大火热腾腾地收汁。


直到汤汁愈发浓稠，舀起一勺来坠如红线，方小心地浇到炖好的蹄髈上。


朱红的肉汁，顺着软弹浓香的蹄髈皮，慢慢地往下淌。


中心那根大骨头，好像一提溜就能被光杆子拈出来似的。


看客们的口水在这一瞬间达到了顶峰。


更不用说这冰糖炖蹄髈的底下，铺了一层嫩菜心，边上还有一朵精心雕好的青萝卜花。


青红相间，分外勾人食欲，卖相也是极好的。


随着蓝锦的示意，众人一拥而上，不约而同地拿筷子去夹那块一直duangduang勾人的蹄髈皮。


吸溜一口，好像直接化在了嗓子眼里！


滋味是咸甜得宜的，直叫它肥而不腻，多一分则多，少一分则少。


再夹一块粉红色的软嫩瘦肉，也是入味得很，好像抿一抿就全都烂在嘴里了似的！


此时已有人抓耳挠腮，极想抱回家配上一大碗米饭，又歆羡那些蓝记饮食店的老顾客。


原来你们每日吃的都是这样的细糠！


却不知蓝记饮食店能不能上这道菜，好叫他点上一只，下个三大碗米饭！


蓝锦就是这样善解人意，神秘一笑，拿出了自己刚焖好的一大锅米饭，拿了碗勺，吆喝大家来盛。


众人又是一哄而上。


扯下一大块朱红津亮的蹄髈皮，裹着一口白米饭，塞得满嘴吃下肚，神仙来了也不换！


舀上一勺酱红色的蹄髈汤汁，浇在白米饭上，把软烂的粉色嫩肉搅在其中，往嘴里扒拉一大口。


唉！太满足了！


好想每天都能吃上这冰糖炖蹄髈啊，泪流满面。


蓝锦在一旁笑着观赏，汪厨子那边人气没那么高，倒还是笑呵呵的，主动来找蓝锦。


“蓝老板，雷这猴香啊，雷放升，我木会撒赖。”


还盛了一碗腌笃鲜，邀蓝锦尝自己的手艺。


蓝锦舀了一勺子汤，在口中一抿。嗯，确实不如自家的菜色，和她之前想象的一样。


她的舌头猫一样灵，这道对鲜味的要求登峰造极的菜，叫她尝来倒觉其中腥味。


“这豆结用的豆子和水不算上好，你或可先用开水烫过去腥。有家青娘豆腐坊，去她那采买，保准比这个好。”


“试试咸肉也提前多泡小半时辰，或许能有变化。”


“其实当下不是吃笋的季节，为何要选这道菜？”


汪厨子悄悄地挤眉弄眼，说道：“嚼牌菜，曲名。”


到了此时，结果显而易见，蓝锦差点就要美滋滋地肖想着那一百两银子该怎么花。


却见岳素秋人矮眼尖，指着那终于坐不住了，从二楼厢房姗姗出现的萧曼娘一行人，大声叫道：


“有人换签子！”