心若尘深似海 作品
35.荒野缉凶与温情相聚
这让我开始考虑和他发展一段感情。我敢肯定，他会毫不犹豫地答应。我也确信，我们之间的亲密关系会很愉快，没有什么顾虑。然而，我还是决定放弃这个想法。虽然我无法夺回主人从我身上夺走的东西，但我给予的东西仍然由我自己选择。我希望我的第一次两厢情愿的亲密时刻，能像阿格纳和洛斯那样。我不想只是放纵享乐，我想要他们拥有的那种感情。我对道尔顿的感情并非恋人之间的爱，所以我们无法拥有我渴望的那种关系。
与此同时，嗯，我还是有办法给自己找点乐子的。
在等待秘密会议召开，以及希梅纳帮我提交请愿书的这段时间里，我可没闲着。我目前的处境让我能接触到丰富的资源。按照希梅纳关于追求艺术的建议，我去上了绘画课。
嗯，这么说也不完全准确。经希梅纳推荐，我开始学习绘画。而在洛斯的建议下，我才去上了课，由老玛吉·米切尔悉心指导。
事情是这样的，我自学了一小段时间后，把我的作品拿给洛斯看。他可没什么好脸色，他原话是：“姑娘，别为你没啥天赋发愁，你有好几百年时间慢慢学呢。现在你给我讲讲，你咋觉得这画的是房子呢？求你了，我正想找点乐子呢。”
这个调皮鬼。幸运的是，我在其他方面的探索进展得还不错。
我对魔法符文及其排列的研究取得了一定进展，洛斯开始教我如何构建、避开和解除魔法防护与警报装置。这至少能让我知道这些东西有什么作用，然后想办法破解它们。不过，就算是施展最基础的防护魔法，对我来说还是完全不可能的事。
当我问洛斯为什么对入室盗窃相关的事情了解这么多时，他变得异常回避。他含糊提到一个女孩、一顶王冠，还有他的好表哥奥克里。我也就没再追问下去。
赏金猎人的工作变得越来越有意思了。现在出现了一个追捕逃亡奴隶的新市场，洛斯得知后，和我做了个交易。我去追捕那些逃亡者，但不用把他们送回奴隶主那里，而是把他们带到偏僻的房子或者荒僻的小道上，会有其他人接应他们。洛斯解释说，他是一个叫“地下铁路”的秘密组织的成员，这个组织致力于帮助奴隶向北逃往加拿大，或者向西前往墨西哥。啊，洛斯，总是这么心软。
剩下的赏金任务目标就是常见的骗子、小偷、杀人犯和□□犯。这就说到了今晚的事。
1805年5月，佐治亚荒野。
“就是他们，女主人。”
道尔顿指着这片勉强算得上路的地方旁一小群聚集的人说道。我看到有三辆马车，三拨人围坐在一堆篝火旁。不幸的是，他们还养了条狗。
我仔细观察着他们。有一对年轻的农民夫妇，看那女人大着肚子，估计是已经结婚了。我还注意到一个大家庭，孩子们正由一个体态丰满的女人喂着饭，她的丈夫则在一旁抽着烟斗，他穿着牧师的黑色长袍。最后两个人，一个是坐在摇椅上的老妇人，旁边有个神情木讷的女人照料着她。他们当中似乎没有达里厄斯·希尔先生，那个江湖骗子兼暴徒。
我挺喜欢骗子的，他们总能讲出最精彩的故事。
“你确定他们都没看到你追踪的人？”我问道。
“他们是这么说的，而且看起来很真诚。问题是，这应该不太可能。希尔走的是同一条路，可在盐泉镇，没人记得见过他。除非他在遇到这群人之前就偏离了大路，否则他们应该会看到些什么的。”
我继续观察着。我觉得他们确实什么都没看到。他们为了安全一起赶路，但彼此之间并没有什么交情。如果非要说有什么的话，那对年轻夫妇和那个木讷的女人都对牧师有所警惕。估计在整个旅途中，牧师没少用神灵惩罚的威胁来唠叨他们。他们没理由串通起来说谎。
看起来穿越荒野追踪的可能性越来越大了，不过这和我对这个人的了解不太相符。骗子一般都是靠行骗来解决旅途所需。杀人犯更有可能去荒野冒险。
除非……
不会吧！这可太有意思了。
我又盯着看了一会儿，直到我完全确定自己的判断，然后站了起来。
“女主人？”
“我最亲爱的仆人，你还有很多东西要学呢！跟我来，好好看着。”
“好的，女主人，我对你的高见佩服得五体投地。”他面无表情地说道。
我不禁想，有多少吸血鬼会被自己的仆人调侃呢？
我们从路上朝营地走去。那条狗最先听到我的动静，闻到我的气味。它狂吠起来，惊动了众人，两个男人都抄起了火枪。
道尔顿走到篝火照亮的圈子边缘，火光映照在他的副警长徽章上，闪闪发光。
“又是你？！”牧师愤怒地咆哮道。道尔顿却不为所动。
“嘶嘶嘶。”
这声音很低，人类听不见。狗先是叫了几声，接着呜咽起来，然后就安静了下来。
很好。
我侧身绕过道尔顿，朝人群走近了些。是时候来一场精彩的教学了。
“我亲爱的道尔顿，追踪猎物的时候，你一定要记住……”
“谁允许你说话了，臭娘们？”
这下麻烦了。我正考虑要不要杀了他们的狗作为警告，道尔顿出面干预了。
“我允许的。现在闭嘴。”
牧师被他的话气得站了起来，张嘴想要反驳，却什么也没说出来。一声清脆的手枪上膛声让所有人都安静了下来。
“你不敢朝一个……”
“不，我敢。现在闭嘴，你这是在妨碍佐治亚州副警长执行公务。”
干得漂亮，道尔顿，这样我就不用杀人了。
“在我被如此无礼地打断之前，我正要说……”
“你敢！”
砰！
牧师惨叫一声，向后倒去，他的家人顿时惊慌失措。但很快大家就发现，道尔顿只是朝天开了一枪示警。
等所有人的注意力都集中到他身上时，我的仆人从容地把手枪插回枪套，又从另一侧腰间掏出另一把。他的神情十分镇定。
“下一枪就打你的膝盖。”
此时安静得连根针掉在地上都能听见。
真是个好仆人。
“……很多蠢货只有在枪口对准自己的时候才知道危险。所以那些捕食他人的家伙就想出了办法，让自己看起来毫无威胁，直到一切都为时已晚。”
我绕着营地走了一圈，在那个木讷的女人面前停了下来。
“然而，大多数罪犯都很愚蠢，他们的伪装往往漏洞百出。比如说，年老糊涂的女人身上可不会有雪茄和酒的味道。”
我一把扯下“老妇人”头上的帽子，露出一颗光头。那顶假发还粘在头巾上。
“你这个贱人！”希尔先生尖叫着，气得满脸扭曲，试图从躺椅上站起来。转眼间，他那充满恨意的目光就被道尔顿穿着皮靴的脚给压了下去。
希尔又摔倒在地，大声惨叫。那个木讷的女人尖叫起来，那对夫妇也尖叫起来，牧师的家人也跟着尖叫。我可怜的耳朵啊。
“达里厄斯·希尔，你因持致命武器袭击、殴打他人、盗窃等罪名被捕……”
我看着道尔顿给罪犯戴上手铐。地上流淌着的新鲜血液……我感觉自己的嗜血欲望开始觉醒。过去三天我一直靠喝圣杯里的血维持，现在该轮到希尔先生“贡献”一下了。
“这到底是怎么回事？！”牧师试图重新树立权威，大声质问道。
“这意味着你和一个重罪犯、一个异装癖共用了一堆篝火。”
我微笑着准备离开，这时却发现道尔顿正盯着牧师，若有所思。
“你知道吗，我第一次问你的时候，你说上帝会揭示罪人的灵魂。可现在，罪人就在你身边，和你一起烤火。这不是很奇怪吗？”
“你这话是什么意思，你这个无礼的混蛋？你知道你在跟谁说话吗？”
“不知道，但你得告诉我。请说出你的姓名、姓氏和籍贯。”道尔顿回应道。
“我是美国浸信会的路德·布恩牧师，蒙上帝的恩典……”
“出生日期和籍贯。”
“你说什么？！”
“我再说最后一次，先生，请你告诉我你的出生日期和籍贯，还是说你拒绝配合？”
“这太过分了！我从没受过这样的对待！我要让你知道……”
“你窝藏逃犯，现在又拒绝配合佐治亚州副警长的工作。你要么回答我的问题，要么就等着被拘留。听明白了吗？”
“！！！”
“听！明！白！了！吗？”
有那么一瞬间，气氛紧张得我都以为牧师要发火了，直到道尔顿又拿出一副手铐。牧师赶紧环顾四周，像是在寻求支持，然而，那对夫妇正警惕地看着他，那个木讷的女人还在地上抽泣。他只好咽下这口气，又坐了回去。
接下来是一段简短的审讯，道尔顿问了几个尖锐的问题。其他人没意识到，但我明白他在做什么。他的语气和措辞并非单纯的询问，而是带有羞辱性。像“是这样吗？”“你再说一遍？”这类的插话，不断扰乱着对方的心神，让人隐隐觉得道尔顿根本不相信他说的任何一个字。这样的审讯一直持续到牧师脸上的红色不再是因为愤怒，而是因为羞辱。
审讯结束后，道尔顿转身离开，临走前还抛下一句话：
“我会核实你说的这些，先生，如果我不满意，你就等着我再次登门吧。”
然后我们带着俘虏消失在夜色中。
不过，那个木讷的女人哭着追了上来，这多少破坏了点气氛。
“我觉得她喜欢你，女主人。”
“别瞎说了。”
我们坐着马车返回柯立芝，那个现在看起来有点虚弱的希尔最后一次被人看到就是在这座城市。我猜他是在那里抓走了这个单纯的女人，并用她作掩护。等我们找到她的住处，就会把她送回去。
这个木讷的女人不再那么害怕之后，话还挺多。我了解到她大多时候一个人住在一间小棚屋里，还特别喜欢兔子。今晚的行动真是越来越奇怪了。
“道尔顿……”
我的仆人重重地叹了口气，没有看我。
“对不起，女主人。不会再发生这样的事了。”
“哦，不，我可不想扫你的兴。这还挺让人惊喜的，不过，你能理解我的好奇心……”
我在我这位珍贵的伙伴脸上看到了罕见的神情——窘迫。
“那是很久以前的事了……”
“至少告诉我是什么让你这么生气吧。你平时一向很沉稳的……”
道尔顿沉默了一会儿，整理了一下思绪，然后开始讲述。
“有一种人，特别享受权力带来的感觉。事实上，他们太享受了，以至于会想方设法打压身边的人，这样他们就能一直掌控权力。他们打老婆、打孩子，磨灭家人的意志，让身边全是一群胆小怕事、不敢为自己抗争的可怜虫。他们对成长毫无兴趣，只在乎控制别人。
像之前那个卑鄙的家伙一样，有些男人找到了宗教作为幌子。宗教告诉他们，他们是上帝的选民，知晓唯一的真理，这让他们觉得自己高高在上。他们可太得意了。现在，他们打家人成了为了保护家人免受罪恶侵害。可他们怎么知道那是罪恶呢？因为他们是上帝的选民啊，如果他们不喜欢，那上帝肯定也不喜欢。事情就是这样。整个村子都是一群自以为是的无能之辈，排挤所有可能威胁到他们‘幸福统治’的人。”
不用多聪明也能明白他的怨恨从何而来。
“你对他的惩罚很精彩。”
“哦，不，女主人。惩罚才刚刚开始。你看，我是当着他孩子的面这么做的。现在他们知道自己的父亲也不是万能的，不过是个易怒的小人物罢了。等他们长大了，会记住这一幕的，知道有人能反抗他并且取得胜利。”
“这是播下了反抗的种子？”
“也许吧。也许他们谁都没那个胆量，又或者他们都会变得和他一样。但这都不重要。我让他们有了值得思考的东西。这比我当年得到的要多……”
说完最后这句话，道尔顿变得异常沉默。我决定让他独自思考。他很少表露情感，如果换作别人，可能会为此担忧，但我并不在意。我们之间的紧密联系是无法伪装，也无法被破坏的。
“我不会让我的怨恨危及我们的事业，女主人。”
“我知道。我信任你，我想我现在明白，那天在‘勇敢号’营地，你为什么会信任我了。”
“是的，”他微笑着回答，“比起虚伪的人类，我宁愿选择一个光明磊落的怪物。”
我们心照不宣地相视一笑，随后陷入了惬意的沉默，马车带着我们缓缓前行。
1805年10月，萨凡纳。
门卫一认出我，就立刻打开了门。上次帮我处理财务事务的那个紧张兮兮的会计小步跑过来，毕恭毕敬地说道：
“欢迎回来，阿丽亚娜女士。艾萨克主人很快就来。您请坐？您想喝点……呃……”
“不用了，谢谢。”我对这个脸色变得煞白的男人说道。
没错，这话选得不太好。反正我也不会接受他的提议，那样对艾萨克太不礼貌了。而且我还挺喜欢“阿丽亚娜女士”这个称呼的。
这个小会计匆匆跑回他那看似安全的办公桌后面，我则趁机研究起这个地方的魔法防护设施。我现在认出那套盔甲是一个可操控的魔像，目前处于未激活状态。洛斯借给我的那本书里提到过，魔像不知疲倦，也感觉不到疼痛。它们是抵御吸血鬼的有效防御手段，不过它们行动缓慢，这可能会成为弱点。对付它们最简单的方法就是灵活躲避。要是做不到的话，就得毁掉它们的核心。
地上的符文也很有意思。这是一个所罗门传统的封印，虽然我还不完全清楚它的全部用途，但我觉得它和干扰外来魔法有关。
“在研究对手吗，阿丽亚娜？”
我站起身，向我的主人行了个屈膝礼。可当我看到他时，原本准备好的回答却卡在了喉咙里。
他身上有些变化。
那股标志着他和我同属一类的冰冷气息，力量明显增强了许多。而且，这股气息似乎还在不断变化，我看着它，它就在不断增强，尽管如此，它依旧像之前一样有序且稳定。
“哇！看来得恭喜你了？”
“没错！确实值得恭喜。我们边走边说，我给你讲讲我最近的成就。”
我拒绝了他伸过来的胳膊，他倒是很优雅地接受了。我们走出大楼，离开码头，朝着城市更繁华的区域走去。道尔顿在不远处跟着我们，时刻保持警惕。
“你的力量感觉像大师级别的了。”
“没错，上次我们一起外出之后，我回到家就立刻陷入了长时间的沉睡。从那晚的经历中，我学到了很多，比你想象的还要多。那些领悟让我突破了瓶颈。你眼前的我，是罗森
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塔尔家族最新的晋升者！”
“再次恭喜你。那按照惯例，我是不是该送你一份成年礼物？”
他摆摆手，示意不用。
“通常来说会有一场仪式，当然也会有礼物。不过别担心，你之前的帮助已经让我感激不尽了。而且还有件事。”
“什么事？”
“嗯，那些礼物通常都非常珍贵，作为你的财务顾问，我强烈建议你目前不要有任何过度的开支。”
“……你是说我穷吗，先生？”
“当然不是！当然不是，我只是在为你着想，这是我分内的事。”
艾萨克脸上依旧毫无表情，但我能猜到他心里正暗自得意。要是他坦诚一点，肯定会不停地道歉。
“好吧，不好意思。”
“我原谅你了。”
我开玩笑地轻嘶了一声。洛斯、西妮德，现在又加上艾萨克，看来这些独来独往的人在我身边都很自在。不然怎么解释我要应付这么多调侃呢？就连道尔顿偶尔也会逗逗我。一旦有什么事触动了他的情绪，他面无表情说出的话可犀利了。
也许对他们来说，我就像一阵清新的微风，他们知道我不会背叛他们。我猜要是主人不是那样的话，他的名声或许能为他赢得一些盟友，甚至是朋友……
还是别想这些了。
“我们快到了。我保证，这个地方很安全。我向你保证。”
“谢谢你，艾萨克，我就知道能指望你。”
“那当然！对了，阿丽亚娜，你所拥有的一切都很特别。我为你感到高兴。好好珍惜今晚的回忆吧。”
“我会的。谢谢。”
“好了，不多说了，你进去吧！”
我独自走进一家小旅馆的大厅。前台和家具都显露出岁月的痕迹和频繁使用的磨损，但它们并不显得破旧。温暖的色调，以及肥皂和鲜花的香气，让这个房间充满了家的温馨。
除了从餐厅传来的一丝心跳声，这里空无一人。
我悄无声息地走了进去。要是我的心脏还在跳动，此刻肯定会怦怦直跳。
他背对着我，坐在一张桌子旁。他的手指在有划痕的木桌上紧张地敲打着，试图专注地看一份货运清单，却徒劳无功。
我带着孩子般的兴奋，悄悄走到他身后。哦，我已经好几个月没有这种像人的感觉了！我用手蒙住他的眼睛。
“猜猜我是谁！”
“我的宝贝女儿！”他高兴地大喊。
“让我好好看看你！”他一下子跳起来，双手托住我的腋下，把我像稻草一样举了起来，还像摆弄奇怪的小动物似的转着圈。我欣喜地发现他恢复了往日的力气，不过他的头发比我记忆中多了不少白发。我努力不让自己为此难过。
过了一会儿，他给出了评价。
“你胖了。”
“胡说！造谣！”我气呼呼地说道。
“哈哈哈，好好好。来，坐这儿，跟你老爸讲讲所有的事。”
我简单地给他讲了离开家之后发生的事。不出所料，我刚开口就被打断了。
“那些该死的狂热分子还雇了个法师？典型的伪君子。一群混蛋，我希望你狠狠收拾了他们。”
“我收拾了。还有，注意言辞！”
“饶了我吧，女儿。你姑姑又不在这儿。”
“那我也能开始说脏话了？！”
“你想吗？”
“这不是重点！”
“照我说的做，别学我，这是每个家长的特权！”
我开玩笑地轻嘶了一声。当我意识到自己做了什么，顿时僵住了。我本不想在他面前暴露这一面，然而，我的担心是多余的。爸爸并没有被这非人的声音吓到，反而走近了我。
“我能……我能看看吗？”
我犹豫了一下。
“要是你不想的话，阿丽亚娜，也没关系，我理解这可能会让你为难。”
“不，没关系。”
爸爸握住我的手，轻轻抚摸着我的爪子，小心翼翼地不让自己被划伤。与此同时，我张开嘴，露出了獠牙。他低下头仔细查看。
“嗯。”
当我们突然发现艾萨克在房间里时，都吓了一跳。
“天哪，你别这样吓我！”
“抱歉，雷诺先生。我只是来告诉您，一切都安排好了。您会在您的房间里找到已签署的合同。那我就此祝您晚安。”
他带着完美的职业素养鞠了一躬。我这下可糗大了，是吧？我们默默地看着他离开。
“你和罗森塔尔家族签了合同？”
“是的，他们在找一个值得信任，且有强大储物能力的合作伙伴。我们的地理位置能让他们避开其他家族的势力范围。”
“这挺好的，我，等等，先别急，等等，你怎么知道这些的？！”
“嗯……”
“爸爸？！”
“你要是告诉我，为什么吕西安在他父母不在的时候会打听你的事，我就告诉你。”
“啊。哈哈。这个嘛……”
爸爸双臂交叉，扬起了眉毛，这意味着我这次躲不过去了。
“我去找你的时候，先去了庄园。罗杰出来了，吕西安跟在他后面。”
“他们看见你了？罗杰从没说过……”
“我让他别提起我。”
“我明白了。至于我为什么知道这么多，是因为你的信是一个吸血鬼寄来的，我设法和她取得了联系。”
“什么？！她从来没说过！”
“我让她保密，我不想让你担心。”
“爸爸，这个世界很危险！”
“但对这些视而不见也救不了我，自从他们把你带走之后就不行了。不管怎样，阿希尔扩大了生意，现在我们能解释那些隐藏的利益团体了，之前很多我们觉得奇怪的交易也就说得通了。还有，阿希尔还不知道，我打算把你应得的那份遗产留给你。”
“爸爸……”
“嘘，我完全指望你以后照顾好你的侄子侄女，还有他们的孩子。我希望你能长久地陪伴着这个家，我把保护家族的责任交给你。”
“……好吧，我答应你。”
“说到这个，阿希尔的妻子妮可又怀孕了！康斯坦萨也是。”
我们接着聊起了我的家人，之后我才继续讲我的经历。最后，我提到了道尔顿。
“我们大多时候一起追捕赏金目标。”
“现在的年轻人都这么委婉吗？”
“爸爸？！”
“哈哈哈，开玩笑的。好吧，要是你们办婚礼，记得提前告诉我。我得安排安排。”
“就算真有那一天，我们也找不到牧师。”
“啊，谁在乎牧师呢，我可以主持一场异教徒的婚礼。让那个纳肖巴小伙子来见证。”
“还是算了。”
“好吧，好吧。”
之后，我让道尔顿也加入了我们。他们互相打量了一番，很快就聊得很投机。我们在愉快的氛围中结束了这个夜晚，还一起规划了未来。
我已经很久没有这么接近曾经作为人类的阿丽亚娜的感觉了。我怀疑这会不会成为我的弱点，但又意识到自己并不在乎。如果我能活下去，就不得不看着我所有的家人都因年老而离世，也许他们的孩子也是如此。我得趁现在好好享受当下，珍藏这些回忆。这感觉很重要。
我也意识到我有能力照顾阿希尔的后代了。虽然我现在还太弱小，无法立刻有所作为，而且这些后代大多还未出生。但这仍是未来值得考虑的事情。
这一切让我有些心绪不宁。我知道自己需要什么，一场酣畅淋漓的狩猎。