二月二十八，最后一场。


冬天的余威似乎终于到来，天是浸了水的幽蓝色，范理裹紧了衣服匆匆往考场跑，竹篮坠着手，孤孤零零在风里摇晃。


轰隆一声，雷公等不及了，誓要下一场瓢泼大雨，将人间冲刷个干干净净。


范理咬牙，一边跑，一边在考篮里毫无章法地摸。


咕咚一声，竹筒摔在地上，菊花凄凄惨惨地歪在黄泥里，范理却看也不看，指尖在篮里乱抓，直到一节油布“撕拉”一声撞上他的指甲。


范理轻呼一口气：“幸好带了！”看看天色，他恨不得将半刻钟之前的自己敲死。


“吁…”马蹄急刹，沈昀从帘子里探出头来，扯着嗓子喊：“范兄，怎么不坐马车？要下雨了，快上来！”


范理眼唰的一下亮了：“好兄弟！来的妙啊！”


他一扫心中郁气，连雷公的怒吼都充耳不闻，一向丧气的脸上头回明亮起来，三步并两步窜上马车，手指头愉悦地蹦了一下马屁股：“好马，快跑！”


马瞪圆了眼，撂了两下撅子，迫于马夫的鞭威不甘不愿地跑了起来。


马车里。


范理低头撑着腿，平复着急促的心跳，呼哧呼哧地喘气。


沈昀递过去一杯温水，用胖嘟嘟的瓷杯装着，只有一节圆润的竹管直愣愣戳在上面。


范理一愣，举着杯转着看了一圈，试探性地猛吸了一口。


“嗯？”他鼓着嘴咕哝，“你这巧思可以啊！”


“妙手偶得之。”沈昀眨眨眼。


范理见他装乖的模样就来气，扭过头看天看地就是不看他。


沈昀失笑，怎么跟我一样记仇。


车外雨落生花，滴答滴答、哗啦哗啦…雨势渐急，沈昀脸上渐渐也生出一丝忧色来。


“范兄，今早天色沉坠有风雨之兆，怎么不套马出行？”


范理脸上唰唰笼上几层阴云，比外面的老天爷脸还要黑，他也忘了面前这人的可恶，咬牙切齿道：


“蝇营狗苟之辈，我素来不敢轻看小人之心，饮食起居更是严防死守，不知道是哪个鳖孙竟把主意打到我的马上，今早一看，马软着腿根本站不起来！”


沈昀皱眉：“是给马下了巴豆？”


范理摇头：“时间太紧，没来得及查看。当时天色愈发不好，我急昏了头，想着离贡院不远，干脆就跑着过来了，万一赶在雨前能到呢？”


雨噼里啪啦地下，仿佛在嘲笑他顾头不顾腚的鲁莽。


范理很是赞同，自嘲道：“要不是遇到你，我这会儿就成了没毛的落汤鸡了！”


风鼓起车帘，丝丝寒意钻进来，沈昀听了这话不由叹息：“天气变幻莫测，虽有观天象者，犹不足矣。”


范理这样的还算幸运，那些挤在偏僻客栈通铺的贫寒学子就像是拼拼凑凑的泥菩萨，如何能经受住这一场大雨的冲刷。


马车缓缓停在贡院门口。


值得庆幸的是江知府人品过硬，这贡院修的尽善尽美，檐边突出去一块，为急急赶来的学子撑上了一把滴水不漏的石伞。


学子抱怨着、庆幸着、修整着、待大门一开，又像流水线的沙丁鱼罐头一样涌入考场。


主考官嘴边起了好几个燎泡，他看着眼前空了三分之一的号舍，跟死了亲爹一样痛心疾首。


“最后一场了，怎么就下雨了…唉…徒呼奈何啊！”


有人蹑手蹑脚跑进来，贴在主考官耳边道：“大人，时辰已经到了！”


主考官又揪掉了几根胡子，他跟个老母鸡一样伸长了脖子朝外望。


雨势湍急，风如闷鼓。


他咬咬牙：“再等一刻钟封门！”


……


一刻钟能等到什么呢？


雨不会停、风不会止、雷公之怒也不会停息。但它确实等到了一群满怀希望的少年。


三五成团、一个两个、零零星星……这来之不易的一刻钟终于走到了末尾。


却也等到了一桩噩耗。


主考官骇然转头，目呲欲裂地盯着来人：


“你说什么？谁死了？”


来人很平静：“玄字房学子三人，赵易、柳芳、王言。”


主考官僵硬转头。


沉重的大门缓缓闭合，几个少年正惊魂未定摊坐地上。


雨声轰鸣，发了狠地撞击耳膜，一瞬间，天地都在似乎都在他的眼前炸开了。


沈昀似有所觉，抬头看去。


……


刀亮出来了，这实在是一把好刀，刀光截断了猖狂的大雨，带着一股子狠戾嵌入血肉。


萧均后撤、提膝、狠狠一踹，刀被抽出，雨点啪啦，一瞬间冲淡了刀上血色。


刃如雪亮，倒地之人溅起一片暗红泥珠，正无力抽搐着。


萧均持刀往前，慢条斯理地碾上其人心口，血汩汩地流出，他视而不见，姿态闲雅宛如垂眸拈花：“县试期间谋杀学子，你的幕后主使长了三个胆子不成？”


隔着一段路，江琪正捻着帕子往夫君那瞧，见萧均猿背蜂腰，动作狠辣却人如竹兰，心砰砰跳起，不知是心动还是恐惧。


她平缓心跳，被人护着撑伞往前，目光如蝶，轻盈落在河边五人身上。


三亡二伤。


江琪细眉微拧，前几日她与萧均闹的不快，正思索着要不要和离，便到庙里使人算了个“怨侣”的签言，今日凌晨回府，却路遇凶案，难不成是佛祖怪罪她颠倒黑白？


“阿弥陀佛，要不再将就着过会儿？”她目光游移。


萧均与她目光相接，又條地错开。


脚下人已经气息断绝，所幸还有一个活口。


他收刀上前，面无表情看着被惊了魂似的的两人：“方才有几个儒生已经往贡院去了，如此大雨，偶尔会通融，你们确定不去？”


高让愣愣转头，绷紧的头皮这才松了下来，他咽了咽唾沫，垂手自暴自弃地说：“小生恍若离魂，如何还能有心思答题？”


萧均不可置否，他是粗人，不懂这些文人的敏感心思，就连这一二分读书气都是婚后才有的。


他又看向另外一人，冷声道：“你呢？”


被问的人浑身浸湿，他木然摸着柳芳脉搏，闻言缓缓开口，却是答非所问：


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“我、王言和柳芳与这二人并非同路，而是因大雨泥泞不得已绕道而行。细思平生结仇之人，皆凡夫俗子而已，虽有口角，但断不至此。”


“单论权势者，当数定远侯世子为最，但其人君子肚量，不至于行卑鄙之计，徒增隐患。其余人等，更是少年心性，无此狠辣之谋。若非结仇而不自知，便是被殃及池鱼，无妄之灾。”


言至此处，他已然冷静下来，目光在赵易残存惊恐的脸上定住，思忖片刻继续说：“我等五人虽无强壮之力，却也非束手就擒之辈。袭杀者二人，其目标最多二三人耳，当是我们两行人之一。”


宋酌仰起头。


雨太大了，眼皮好似坠了千斤重，他眨着眼望天，天在怒吼，他的心好似也在怒吼。


雨声遮掩住他颤抖的声线，于是众人只能听到他冷静的分析：


“若是指使者有一二分的谨慎，最有可能的目标当是一人。大人来时他们已有退意，因而胆气稍逊，可见任务已经完成。”


“只是雨夜湿滑，除了高兄外，我四人都已经被逼入河中，实在不知谁才是这场凶案的破题之点。”


他将这副正在哀鸣的身子强硬地撑起来，朝萧均躬身作揖：“还望大人明察秋毫，将此等视律法为无物的凶徒绳之以法，小人也好慰籍好友在天之灵。”


一躬到底，宋酌只能看见脚下被雨浸湿、被血染红的黄泥，它是如此肮脏，又是如此无辜。


他闭上眼，一滴泪滚落在地，瞬间消失无踪。


萧均面露赞赏，一只手不停抚摸着刀柄，好想将这人截了当手下。


江琪怎么能不知道他这臭德行，悄悄翻了个白眼。


余光忽然看见高让欲言又止的神情，她杵了杵越来越手痒的萧均。


萧均遗憾地将目光移开。


“你有话要说？”


高让还是有些纠结，但被人问了又不能不说，他用词谨慎起来：“我想起一事，或许与此事有些关联。”


“赵易近日得拜良师，本应春风得意，但却越发苦闷，他好像每次考试都会盯着…呃…定远侯世子看，好几次都想与人搭话，但又不了了之。”


高让说的认真，竭尽脑汁回想赵易的神情，很奇怪，像是…像是被负心人辜负了似的哀怨，他摇摇头，这样说跟奇怪了。


他抬头，突然发现众人都盯着他看，高让一愣，下意识更谨慎一点：“我只是觉得世子可能知道一点赵易最近不对劲的原因。”


别听宋酌刚才说的不偏不倚似的，他不就是想说此事是赵易引来的吗，又是撇清他们三人的关系，又是将自己没死作为证据，这不就只剩下赵易一人了吗？


雨溅起一片水雾，模糊了众人的神色，萧均没对他这话发表什么意见，摆摆手让活着的各回各家，死了的就先别回家了，跟他一起去见知府吧。


到底怎么回事，不是他要头疼的，他只负责抓人、审人、杀人。


更何况…


萧均看向回马车的江琪，神色十分苦恼。


而江琪却另有心事，她唤来父亲留下的长随，将一封信交给他，速递沈府交于沈昀。