甄士隐打量来人，问道：“自京城而来？”
“正是！”
“如何能知道小女丢失一事？找寻到了她？她还记得家里？”甄士隐说着就再次打量眼前这人：“公子究竟是何人？为何亲自上门？”
便是京城官府有案子正好牵出了英莲，那也该是官府发协查通报，请当地的官府协查才是。通报若是到了姑苏，必是以查无此人为由给推脱了，怎么会有人找来？
便是找来，也该是差役，而不是这么一位英气逼人的小公子。
封氏亲自碰了茶来，满眼的焦灼：“公子，可否告知小女在何处？”
桐桐看向封氏，叹息道：“有了线索，知道人在应天府。但究竟在何处，还需得二位陪我回姑苏，将此事说明白。”
甄士隐与封氏对视了一眼，封氏转过脸来，垂下眼睑，低声道：“相公身子不适，不宜远行。我跟公子回姑苏，如何？”
桐桐看清楚了这夫妻间的眉眼官司，便道：“不瞒二位，姑苏近日来了一位新通判，不知甄举人可有听闻？”
甄士隐微微点头：“常有郎中上门，倒是听了一些闲话。”
“新通判为郡马，郡主随行上任。”桐桐看向甄士隐：“福佑郡主之事，想来二位也该知道。”
甄家三姑娘被二姑娘顶替，后来甄家连贵妃也被贬谪，吃了好大一挂落。这位郡主与甄家有嫌隙！
甄士隐往起坐了一些，面色潮红：“公子奉何人之命？”
“奉通判之命。”桐桐起身：“大人有话请我转告甄举人，不论结果如何，愿意送甄举人和家眷去往京城，通判大人与张真人有私交。去往京城，一为安身，二为立命。不知甄举人可愿动身，随在下一行？”
甄士隐伸出手，封氏将他扶住：“走！这便可启程。”
桐桐放下茶碗，“我去院中等候二位。”
她从里面出来，屋子隐隐传来那夫妻的对话之声。
封氏似有疑虑：“我随着去……老爷只管在家……”
“残躯而已，舍了亦无不可。”甄士隐抓着封氏的手，“便是事有不顺，那位郡主必能保你平安！你便是在郡主身边做管事妇人，亦可安身活命。封家不可靠，这般之下，我也只能拖累于你……”
“老爷……”
“休要多言！速收拾……行装。衣物带上，银钱、地契房契……”此地怕是不能回了，而后托付行商作价卖了便是。
“娇杏尚在封家服侍！”
“那便留她替娘子尽孝！”甄士隐又咳嗽了起来：“走！就带红桃走。”
……
里面悉悉索索，桐桐只做听不见，等了一刻钟，封氏和红桃一人背着一个大包袱，两人一左一右的搀扶着甄士隐。
大安雇来的马车就停在大门外，三人上了马车，直奔码头。
自码头上船，一路往姑苏而去。
这一路上，甄士隐什么也不说，直到傍晚到达姑苏码头，柳平早已带人等候，将人连夜送到通判府后衙。
桐桐赶紧回屋，洗了澡，换了一身装扮，先开了一道方子叫四爷记住，然后焚烧了。
准备往客院去了，桐桐拉住四爷：“等一下。”
四爷站住脚，桐桐又跑回去，拿了两支眉笔，取了宣纸，这才道：“走吧！”
其他的慢慢来，但人家的孩子得赶紧找回来。
如果一切都是阴谋，那孩子卖到哪里，卖孩子的人一定知道。至少这个霍起，他是知情人。孩子交给谁了，也只他最清楚。
而今，甄英莲未必就在薛蟠手里。薛蟠在应天府打死了冯渊，原因是冯源先买下了英莲，定下吉日，打算娶回家的。这个拐子又去勾搭了薛蟠，将英莲卖了第二次。
能够上薛蟠，可见，这个拐子在应天府一定是有点小名气的。江湖道上，这类属于有名号的。而且，有意思的是：冯源没有家人了，他是小乡绅之子，上无父母，下午兄弟，一家子就剩下他一个。
真就是打死了，连个为他伸冤的人都没有。
当年的门子就在应天府衙门当衙役，拐子就是混三教九流的，这其实在一条线上。
她要将这个门子和霍起的样貌画下来，明儿一早启程去应天府，必能找到甄英莲。
四爷也没问这夫妻二人别的，就只先问这小沙弥和霍起二人。
甄士隐不甚记得小沙弥的样子了：“他当年也就十三四岁大，又瘦又小……只是右眼内侧，挨着鼻梁处有一颗黑痣……”
倒是对霍起记忆深刻，“他来家时已然十二了，在家呆了两年……便出事了。”
四爷推算了一下：“霍起来甄家那一年，是甄举人中举那一年。”
“正是！他浑身是伤，自述父母双亡，因打碎了主人的砚台便被鞭打驱赶了出来……在下见他可怜，便救了他，他要自卖自身，我给了他十两银子……”
桐桐拿着画好的霍起的画像，问红桃：“像吗？”
“像！”红桃声音小小的，怯怯的，“霍起眼睛活泛……咕噜咕噜转……瞧着精明。”
四爷伸手：“甄举人，伸手过来，本官稍通医理，把脉看看。”
把完脉，许是都没桐桐看面相得来的准，他留了桐桐叫记住的方子：“三剂即可停！隔一日用一副，药停之日，该是令嫒归来，全家团聚之日。这几日，不要出院子，此地安全无虞，安心养病。”
甄士隐起身：“金大人……”
“等令嫒寻回再说其他不迟！”四爷说着便起身，跟桐桐往出走：“留步，莫送了。”
回屋后，四爷才问：“一个人行吗？”这次就不能带大安了。
桐桐就笑：“一个人才方便了。”
因着官员办案，无权跨辖地，所以，从明面上是办不了的。这边发协查通报，那边就能把人给放走。一旦走脱，天南海北，上哪里找去？
所以，这案子要是走正常程序，陷在这么大的网里，压根就办不了。
只能特事特办，用非常规手段把人给押回来，一旦带回姑苏，谁再想插手，那可就不大容易了。
天不亮，桐桐一副不起眼的打扮，从墙上翻出去，而后坐船，直奔应天府。
昼夜行船，去应天府需得一天一夜。
包了一艘船，在船上该吃吃，该喝喝，甚好。
下船时神清气朗，打听了应天府府衙的位置，便找了个代人写信的摊子，写了一个简短的信，落款是故人。
然后拿着这信，找了帮人跑腿的帮闲：“……去府衙，交给脸上有黑痣的差爷，那黑痣长在眼下鼻翼……”先给了半钱银子，“剩下的半钱，送完之后，去信摊子上领，我在那处等你。”
这人接了钱，拿了信转身就走。
桐桐知此人走的近道，便雇佣了马车：“走！去府衙。”
马车当然更快了，停在府衙门口有一盏茶的工夫，便看见帮闲到门口，与门口的差役说了什么，而后有人朝里喊：“赵班头……赵班头……有人找！”
不大功夫，从里面出来一人，留着小胡须，二十二三岁的年纪，脸上那个位置确实有一颗黑痣。
一出来，门口的差役便急忙起身：“赵班头，这帮闲找您。”
帮闲急忙将信递过去：“一位小哥儿让小的将信交给您。”
赵班头皱眉打量了帮闲一眼，接了信看了看，信里只说：今日子时，老地方见。
落款：故人！
赵班头：“……”莫名其妙！有甚老地方，故人又是谁？
他问说：“那小哥长甚模样？”帮闲：“……”长甚模样？一时还真说不上来，“许是十七八岁？许是二十出头？不黑……也不白，不高……也不矮，不胖……倒也不瘦……”
满大街都是的那般模样，就是记不住，说不上来。
帮闲见赵班头要恼，急忙道：“他在写信那老先生处等着回话呢。”
“那你先走……”我跟着，看看是何方神圣。
桐桐说车夫：“走吧！再回去。”
车到中途桐桐便下车，付了马车钱，在帮闲必经之路上等着，人一转弯，桐桐便将人拉到一边，塞了钱：“莫声张，还不快走！要听隐秘么？”
“不……不敢……这便走！这便走。”
桐桐朝后看了一眼，这近道需得穿巷子而过，此处尽皆寒门草舍，有几家像是久不住人。这个点，该找营生的已经出门了，老弱妇孺天冷也少有出门的。
半大的孩子在巷子里玩耍，遇到生人会留意看几眼。
桐桐从孩子们身边路过，‘无意’的洒下一把钱，这些孩子捡起来，利索的回家去了，想来今日都不会再出来，怕被失主找上门来。
赵班头走到岔路口寻不见那帮闲了，见迎面走来一青年，便打问：“适才可见到一短葛汉子，留个大胡子……”
桐桐朝左边指了指，赵班头便过去了。才转过来走了十几步，忽绝脑后一疼，便什么也不知道了。
桐桐将人扶住，这里是转角死角，无人瞧得见。
她开了这一户的大门，将赵班头拖了进去，而后又出来，将大门重新锁上，从墙上翻入这一户。
院子里荒草树叶，屋内一层灰尘，墙角蛛网遍布，此处至少一年未曾住人了。
桐桐取了针，半封住对方的声线，而后在将其弄醒，蹲下来，看着对方的脸：“葫芦庙小沙弥？”
赵班头看着这人的脸，想说话，只觉得嗓子像是堵着一样，使劲的清嗓子，发出的声音还是十分细小：“……阁下是谁？在下并不认识阁下！”
“你我无仇无怨，但……霍起与我有大仇。有人告知我，你知道霍起下落，那对不住，只能找你打探霍起了。”
赵班头头上有细密的汗珠：“……什么……霍起？在下不认识什么霍起？！”
桐桐摸出刀来，放在他左手的小拇指上：“这一刀下去，你便有了残障！残障之人，不可为官。赵班头心有青云志，当真要为了此人，折损前程？”
赵班头艰难的吞咽：“在下真不知……”
话未完，剧痛传来，指尖肉被削掉了。他张大了嘴嘶嚎，可声音偏偏出不来。他惊恐的看眼前这人，不住往后缩。
桐桐用匕首挑起那块肉，放在对方眼前：“肉可再生，养好便好！骨若断，便真残障了。下一刀便见骨了，你斟酌斟酌……还能说几次假话。”
赵班头看着血流不止的手指：“……霍起……在下甚少见到。”
“那就是偶尔能见到！”
“他在迎春楼做管事……”
桐桐将画像掏出来，给对方看：“几分像？”
赵班头看了看，这是好些年前的样子：“……而今……胖了一些，留了胡须……”
“必是换了姓名，而今叫什么？”
“叫霍宝财。”
一个手刀下去，人晕过去了，再扎了一针，除非自己叫他醒，否则也是醒不了了。而后将人放在瓮里藏着，盖好，以防万一。
她这才从墙上翻出去，找迎春楼。
迎春楼必不是酒楼，能认识拐子，做的是人伢子的买卖，那只能是青|楼。青|楼里的姑娘，可不都是家里卖了的！拐子想卖好价钱，只能往这些地方送。
因而，要找迎春楼，必去脂粉街。
白天的脂粉街，清冷异常。迎春楼是其中最大的一处青|楼。认准了地方，桐桐便出来，找了一家馆子吃饭。扔给伙计一块银子，伙计连忙藏袖子里，低声道：“客官，您要什么？”
“打问点事。”
“您问！”
“那迎春楼……平日里谁采买？出来买现成的熟食？还是带着后厨，有自己的厨子？”
“您要给迎春楼供货？”难怪这么大方：“他们自己有厨子，除非客人点名要外面的菜，这才出来采买。”
“几个管事？谁拿事？这些管事住哪？白天在哪能找见他们？”
“三个管事！”伙计低声道：“钱管事管着姑娘们的穿戴，李管事吃喝拉撒都管……还有一位霍管事，买人卖人……收拾那些姑娘，都是他的差事。您也知道，卖进去的可不都是乖顺的，总得给些教训，才知道好好接客。”
“哦！”桐桐拿了酒壶自斟自饮，“他们住迎春楼？”
“那不会总在！各有宅院，家里也是奶奶、少爷，小姐，小厮，婢女一大家子……”伙计指了地方，“三位管事都在猫儿街住！猫儿街就在脂粉街后头，挨着赌坊……”
桐桐了然：“都爱赌？”
“不是赌！人家有份子，那也是营生。”
原来如此。
霍起在赌坊后院，与一汉子凑的极近说话：“……打问清楚了，那冯渊无亲无眷，平素最好男|风……倒是见了那丫头，真真起了心思了。白银百两，他拿的出来。再贵些……倒也不会蠢的卖了那宅子去买那丫头。”
“码头扩建，那宅子开了后门，在那处改建一书隅，一色清倌人，一年何止十万两银？”汉子一拍桌子：“这个憨子，做不了这般营生，宅子出价三千两，竟是死咬着是祖宅，不肯卖，奈何？便是将这丫头卖给他，他便肯舍了宅子？”
霍起便笑了：“大哥怎生慈悲起来了？”他哼笑一声：“薛家那位爷最是贪花好色，又常去迎春楼，那丫头绝色，薛家少爷必爱。先卖于冯渊，再卖于薛家少爷……彼时必起了争执，冯渊怎会不吃亏？
衙门与薛家开的有何异？一起争执，冯渊必惹上官司！赵班头在衙门，让他帮着办。说服冯渊，只要肯卖宅子，便将他的官司了了就是了。彼时，给上官分润一成，赵班头给些利便好。
说不得最后连那三千两宅子钱也省了去！那丫头能去薛家，我也算对的住老主子了。到底是生了怜悯，未送到那脏地方。”
汉子哈哈大笑：“兄弟思虑甚好，就这么办。”
霍起起身：“时日不早了，大哥忙吧！小弟得去应差了。”
“好！”
霍起从赌坊出来，家里的车夫哭丧着脸：“爷，马好似病了。”
病了？
“是！”窜稀了，总往下卧。
霍起皱眉：“找人来瞧瞧。”说着，就四下张望，瞧见一马车过来了，他招了手：“那厮——驾车那厮——送爷一程。”
“城内十个钱，出城二十……”
“短不了你的。”霍起说着，便起身上了马车。
马车内有暖香浮动，霍起笑道：“这是有佳人乘坐了马车呀……”说着，就往后一靠，“迎春楼！转弯就到。”
才说完，竟是打了个哈欠，眼皮渐渐沉重起来。
等激灵一下睁开眼，天光昏沉，只能看清屋里破败不堪。他想起身，可浑身乏力，竟是双手双脚都不听使唤。
桐桐从外面进来：“霍管事？”
霍起抬起头来，皱眉：“敢问阁下是谁？”不记得此人，但不能说对方不认识自己，迎春楼每日客似云来，如这般不起眼的客人，自己真未必记得住。
他连连致歉：“若是小的慢待了您，小的给您磕头……”
桐桐拿出他的画像，放在他的眼前比对：“确实是胖了，留了些小胡须……”
霍起对着这画像，面色大变：“…………你……你……你自姑苏来！”
“我不问你为甚害人，我只问你……甄英莲身在何处？”“……小的丢了小姐，甚是自责，这些年……亦在找寻小姐……”
桐桐便笑了：“你不说，我也找的见！开源赌坊那方脸汉子便知。只是，害的甄举人骨肉分离，好好的姑娘被你们作践……听闻你也娶妻纳妾，家中有子有女……
不若我将你那妻妾儿女一并拐了，而后分开卖了。你做那一行的，你知道的！童子幼|女……都能卖上好价钱。拐孩子而已，一旦被拐子盯上，哪里还走得脱？
今儿我给你灌些酒，将你扔河里。明儿打捞出来，官府也不过是判个醉酒失足，此事便过去了！不出七日，我便能拐了你的家小……你鞭打别人的孩子，那你的孩子必遭报应……
霍起，你当真要如此吗？我是复仇而来，不为所谓公道！在这江南，也讲不了个公道。既然如此，那怎么痛快我便怎么干。”
说着，便将画像收起来，起身就要走。
霍起忙道：“壮士留步……壮士留步……祸不及妻儿，我说！我说！”
桐桐站住脚，看着他。
霍起艰难了吞咽了两下：“城东苏家庄，有一别院。别院的苏姑姑……我当年将小姐给了苏姑姑，这些年，小姐一直在苏姑姑处。那里是养瘦马的所在……”
城东苏家庄。
院中有家丁举着火把四处巡查，墙体极高，不时的传来犬吠声，极难进入。
既然进不去，那便不费力进去了。
桐桐返身回城，思量着：要带着这么些人怎么从码头上船，要想不惊动官府，迅速离开，就不能自己雇佣船只。
薛蟠！找到薛蟠，薛家有船，还无人搜查。
贪花好色之人，能去哪里？
她进入了迎春楼，花魁所在，必是薛蟠所在之处。
进了房间，床榻之上卧着一对男女正酣睡。男人一身酒气，鼾声如雷。倒是女人警醒些，感觉床边有人，一下子就醒了，才要惊叫就被桐桐摁住了喉咙。
这花魁忙摇头：我不叫！我只做什么也不知道。
桐桐笑了，在江湖飘零的女子自保还是会的。
尖刺，她也就放开了，用下巴点了点躺着的男人：是谁？
花魁有嘴型道：“薛家少爷——薛蟠！”
桐桐指了指她的脖子，示意要打晕她。
花魁忙躺下，等着这一下的到来。钝疼了一下，便什么都不知道了。
桐桐把匕首放在薛蟠的脸上，薛蟠鼾声一停，抬手挥开了：“心肝……莫闹……”
说完，翻身继续睡去了。
桐桐用匕首尖戳了戳对方的脸，薛蟠吃疼，蹭的一下坐起来了。看见床边一黑影，他顿时魂飞魄散，才要呼喊，想了想外面守着人呢，此人还能进来，呼喊怕是无用。
他压下惶恐，忙道：“兄弟若是缺银子使，只管言语！今日起，你我就是兄弟！”说着，就指着地上的衣物：“身上所带不多，一二百两而已！
但是，大哥别嫌少……明儿天一亮，兄弟就带大哥去置办宅院……赠大哥一箱金……以后但凡缺银子使唤，只管找兄弟……我薛蟠说话算话。今日叫一声大哥，此生都是大哥！大哥的事……就是兄弟的事！包兄弟身上了。”
桐桐看向薛蟠：“有件事，需得你帮我！你帮我一次，我救你一次。两不相欠，如何？”
“我帮……我帮！怎么帮都行！”别动刀子就好！别说帮忙了，认爷爷，认祖宗都行！
桐桐嗤的一笑，问说：“年例未给京城送，是甄妃的意思？”
这一句问出来，薛蟠魂飞魄散：“……你……你是何人？”这等事你怎知？
“现在，我说我能救你一次，你可信了？”
“信！信！我信！”我都吓尿了，怎敢不信？！