赴宴之后便返回，并没有在城外多呆。
而今便是在边陲多呆的必要也没有了，之前匆忙而来，是因着水崇说对方要扣边，大军压境了。而今危机解除，还需要在边陲继续呆着吗？
不需要了！
但是有些事还得办完，一则马家兄弟麾下打散，调防，以防作乱；二则，关于马家兄弟麾下那些作奸犯科的，一个都不能漏掉，尽皆在军前斩首，以示军法从严。
四爷并未对外宣称酒西施是谁谁谁的人，可别糟践人家了。那般的烈性之人，也未必去王府里给谁做妾。再说了，对外这么宣称，难道是要叫人知道，这酒西施若不是王府那谁的谁，这冤屈都无人给做主吗？
你们自己小范围嚷着相互糊弄去吧，对外绝不这么说。
至于说受害人还活着的，便是审出来，也都列为‘密’，对外不公布，恶人受到惩处，在重新给予抚恤的时候，从马家兄弟查抄的私产中暗地里添进去予以补偿便是了。
此事，受害人知即可，别人不需要知道。
水崇看着一笔一笔拨出的银钱，叹了一声：“粮饷、军饷补发，此事莫要延误。”
明白！表现出怕了御史，如此才能麻痹朝廷。
“配合金御史，之前他来报，说确有细作……”肯定是有细作的，自己也知道有细作。只是保留一些细作的必要是有的！别管他查出来的是谁，处决了便是。
四爷查出的细作是给王府别院供应一应南货的商户，这个……吓了水淳一跳，这确实不在他的预料之中。若知道此人是细作，怎会将家里的饮食之物交给此人供给。
可怎么选上此人的呢？是马家举荐的。马高说，此商号掌柜与他们家在江南的生意来往诸多，都乃世交之家，该是可靠才对。便是怀疑，也先怀疑是不是朝廷的探子，而不是怀疑此人来自于北边。
蒙国的中原人挺多的，一代一代的打仗，掠劫妇孺，这些人常年在蒙国，自里而外都是蒙国人了，他们只要有清白的身份，谁也不会怀疑真个人是蒙人。
水淳不免多问一句：“敢问金大人，何以确认此人就是细作？”
“入不敷出，赔本买卖。”四爷看了水淳一眼，将账本递给他：“给贵府供货赔本，情有可原。给边陲诸将家中亦赔本，说的过去吗？才商户在北境可不止这些营生，但等闲不做旁人的生意，以此推断，他不仅不赚，还赔着钱呢。”
水淳拿着账本反复的看，这好似没有亏呐！
四爷点了点其中一页的账目：“因为账本作假了！这一项，干鱿鱼，竟是散卖了两千斤，一斤两钱三。少将军，你出去打听打听，谁家能买的起？一个月内出货这么多？这要是年节将至，或许有几分可信。可这事六月的账本……”
水淳：“……”还是没懂！
四爷摇头，说对方：“这鱿鱼是干货，要泡发。泡发需要时间，一天一夜甚至于更久！王府在夏天可以吃到，那是因着夏日王府有冰窖，存着冰。在这样的环境下泡发，是坏不了的。但是六月天，在没有冰的人家，泡发干鱿鱼？早臭了！”
水淳这才恍然：“所以，这是为了平账的，做出来的一笔假账。”
正是！
水淳：“……”怪不得江南的贪污案子逃不过他的眼睛呢，这么会算账的当官的，还是少见的。其实南王说的对，北境若是有此等人才，民政必能有所改善。
也难怪此人被皇上格外看重，确实他有他的长处，别人无可取代。
他恭敬的将账本递过去：“此事我去办，绝不纵容。”说着，又道：“另外，边陲艰苦，事了之后，还请公主与驸马移驾，入盛城。”
听老将军安排吧。
在离开之前，四爷给朝廷上了明折，但密折什么时候送走的，通过什么途径送走的，就没人知道了。
桐桐只是心里有数，直到朝廷必定有密探在边陲。这密折过三王的手，递送到宫里。
她没过问，只收拾妥当，打算在此返回盛城。
此次回盛城，便从容许多。也不用夜里驰骋了，他们有能在雪里走的车辇，宽大平稳又暖和。
每到晚上，桐桐宿营，桐桐都会偷摸出去。
一回去，满身的寒气，四爷总会腹诽一句：这是留气味去了。
今晚没注意，嘀咕出来了。
桐桐怒目而视，骂谁是狗呢？
四爷只笑，这怪我腹诽你吗？大冷天的不呆着，跑出去跟狼玩儿，你多能耐的？回头盛城是大城，你弄个狼回去，怎么想的？
“到前面的林子里，我就叫它停下来了。那是他的地盘，我给它存粮呢……”再说了，这狼也走不了了，它碰到一只白色的母狼，人家要过日子去了。说不定再过两年，它会有自己的狼群。有缘碰上了，战友一场，道别一二罢了，干嘛有意见？
“没意见！”玩吧！你就是在家里喂一群狼，也没人能耐你何？
桐桐钻被窝暖着，其实有时候人不如牲畜。牲畜尚且有情有义，人……嘛，恶上来比牲畜恶多了。
一如这马家，当真是可恶的很??。
她就问说：“这治国公府，从上而下，有几个好的？”
“不是好的，便把家抄了慢慢查嘛！年前便能抄家。”
是的！明折进京，治国公府轰然倒塌。
贾琏气喘吁吁的跑回府里，跪在老太太面前：“……马家……马家被抄家了！全家上下尽皆下了大狱。”
而今已经是腊月，对贾家而言，自腊月初八之后，便是过年，一直到正月十五万，正月十六将阵仗收了，这年节才算是过完了。
贾琏回来的时候，家里一台戏子正唱着戏呢。
外面大雪纷飞，屋里果香酒香胭脂香，处处都是甜腻的气息。一家子在家里正和乐呢。忽而传来这么一个信儿，可不唬了人一跳。
贾母的笑瞬间便僵在了脸上：“何故呀？”
“马家二老爷在边陲犯了事了，连累的三老爷也一并死了。据说是……惨不忍睹，被狼吃了一半。”
贾母捂住心口：“可怜见的！也是戍边多年，何至于此？莫不是打了败仗，朝廷治罪？”
“不是！”贾琏说着，便看向几个姑娘。
贾母摩挲着迎春的手：“好孩子，带着妹妹们去暖阁里去玩吧。”
迎春起身，转身走了。后面跟着探春、惜春以及湘云。
几个姑娘们离开了，贾琏这才说了罪状，“……也着实是该死了一些，竟是干下这般伤天害理的事来。”
贾母连连点头：“因而，你祖父在世时，总也怕家中男丁走了邪道。”说着，就道，“咱们家的孩子，除了珍哥儿，都是好的！便是馋嘴猫似得，也需得你情我愿，何曾强迫于人？”
这边说着，那边又说王夫人：“这便是为甚爷们身边须得放几个屋里人的缘故。家里有，他如何还会去外面胡来？总也不过是缺什么才求什么，他不缺，自是瞧不上外面的。岂不知，这是最大的保全。男人不在女人的事上不在外面乱来，这官也才做的长久。”
王夫人跟邢夫人赶紧站起来，听着婆婆训诫。贾母又说邢夫人：“你们老爷左添一个丫头，右添一个丫头，可在外面混来？”
未曾！
贾母又问王熙凤：“琏儿年轻，正是贪嘴的时候。凡是行事可强迫于人，哪个不是心甘情愿跟了他的？”
王熙凤眼里满是讥诮，嘴上却道：“乌龟找王八，总也有那看对眼的。”
贾琏回头瞪了她一眼，王熙凤才又笑道：“自是老祖宗教养的好，咱家的爷们有小错，无大罪。”
贾母又摸了摸贾宝玉：“你也需得听仔细，当引以为戒。在家里混闹，都知你孩子脾性。要什么只管张嘴讨要，莫要学那恶形恶状，一味的强取豪夺，伤了天害了理，迟早是有报应的。马家这一遭，就是该得的。”
是！老祖宗教训的事。
正说着话，赖大急匆匆的来了：“老太太，不好了，刑部来人了，要提大老爷、老爷。”
贾母站起来便有些踉跄：“这又是为了哪一桩？”
“奴才打听了，竟是嘴严的很??，无论如何都打探不出来。”
这……这可如何是好？
贾琏起身就往出走：“我去打问打问……”走到了一半了，他忽然才想起来，这家里怎么就溜我一个人呢？“珠大哥呢？快请珠大哥，去林府找姑父问问呐。”
是啊！这么些人，不见李纨！
王夫人才安排周瑞家的：“快去！给珠儿传话。”
大雪里，小小的院落静谧极了。
这院子里原也是莺莺燕燕，而今竟打发的只剩大奶奶一个陪嫁丫头作为屋里人伺候着。
周瑞家到的时候，大奶奶主仆在临窗的炕上做针线，内间暖阁里，门帘子撩起，能瞧见里面。
兰哥儿一身棉袍端坐在炕上，与珠大爷在对弈。
周瑞家的进来，李纨笑道：“怎生过来了？”
“兰哥儿未曾念书？”周瑞家的坐到炕凳上，低声问了一句。
李纨朝暖阁瞧了一眼：“大爷说天冷，念书写字冻了手得不偿失。读书之事……不急于一时。”她起身，把周瑞家的往暖阁带，“爷，周嫂子找。”
周瑞家的忙说了来意，贾珠叹了一声，摸了摸儿子的头，再一次叮嘱李纨：“叫他玩吧，莫要催着学了。”
李纨：“……”横竖家里是要被治罪的，无法科举，读书催那么紧做甚？是此意么？
贾珠起身，李纨将大氅给穿上，目送丈夫走入白茫茫的大雪。
贾兰趴在窗户上问母亲：“为何不喜？”
这贾家一家子连累我儿至此，我如何会喜？不过林家也是可怜，但凡出事，林家总也逃不了。