“桐涒鄰，你岂有此理？”
“我视你为友，平素以礼相待，你焉能寡义无情，谋害罗女娘的孩子？！”
顾沅穹急急走去，安抚仁弟入座。
“江仁弟，请息怒。”
“你须知，我精心谋划这一切，是为你好。”
庄玮一把推开他，盛怒赫赫。
“少胡言惑语！”
“你分明知晓，我已在布局，令她假作失子，引导鄢坞，顺利离婚。”
“她之身孕，根本不妨碍我的事。”
“你无端恶行，岂非有意与我作对？”
顾沅穹苦口婆心，殷殷劝告。
“怎是作对？仁弟，我真是为你着想。”
“你历事少，大约不懂，她离婚，带着别人的孩子嫁给你，你将面临多少麻烦事。”
庄玮愤慨之极，气冲斗牛。
“我面临麻烦，与你何干，用得着你多管闲事么？”
“她的孩子，我视如己出，满觉幸福，不思麻烦！”
顾沅穹耐心讲明利害，匪面命之，言提其耳。
“你想法，太过天真，待到历经诸事繁琐，一定追悔莫及。”
“孩子一出生，再无转圜余地，到时候，你就算后悔，也要硬着头皮，与之亲睦一家。不如，趁着现在，月份还小，流去孩子，罗女娘安然无虞，不会受到什么损伤。”
“愚兄拳拳诚意，溢于言表，祈望仁弟体谅一二。”
庄玮幽眸悲愤，零落萧瑟。
“你自作聪明，以为她安然无虞。”
“岂不知，她身子，原就损伤得厉害，而今，经此一事，日后再无子女之福？！”
顾沅穹震惊。
“什么？”
“此话当真？”
庄玮瞋目以视，控诉声声，发指眦裂。
“大夫言之，她并非终生无孕，而是怀上、便要流去，否则，自身不保。且，身子伤重不堪，她再也不能服用避子之物。”
“鄢坞是何样人，你知我知，因你此举，离婚前，她不知还要承受多少次失子之痛。”
“你还有脸说，安然无虞？”
顾沅穹心底内疚，乍然涌现。
“仁弟，对不起，当真对不起。”
“我这就想办法，让他们速即离婚，不叫罗女娘多受一分苦楚。”
庄玮面色，凝于一片凛寒。
“不必。”
顾沅穹焦急不已，尽全力挽留。
“为何不必？”
“你莫气恼。”
“你再给我一次机会。”
“仁弟，我确是好心，我没有恶意……”庄玮果断决绝。
“休再多言。”
“从今以后，你我一刀两断，再不往来。”
“告辞！”
晨色微熹，花香宜人，细腻伍府宅院，草木葱茏，一片生机盎然。
伍府嫡女，伍孝勤，更衣罢，对镜梳妆。
侍女通禀，老爷到。
伍孝勤放下手中珠钗，起身相迎。
“父亲安好。”
伍鬃翰落于正座，虚扶示意女儿。
“平身安坐。”
伍孝勤没大没小，挨着父亲坐下。
“谢父亲。”
伍鬃翰责备不失宠溺。
“劣女顽愚，一点规矩都没有。”
他正色教诲。
“与父母、尊长同坐，不可并重，应落侧座，或是敬陪末座。”
“今时不同往日，你不可散漫礼数，免得落人口实。”
伍孝勤撒娇。
“我知道，我尽力。”
“孩儿不是已经行礼？算是守规矩了。”
“父亲入朝突然，孩儿一时不能习惯嘛。”
话至此处，伍鬃翰不由感慨。
“伍族落寞，爵位已然不保，再有一代不仕，全族皆要归于民籍。”
“幸好，不负多年努力，我终于考上会试。”
“只可惜，远离家乡拓彬县，转来定居曙英县。”
“辛苦你们母女，为我奔波劳苦。”
伍孝勤善解人意，一番关怀。
“我们母女，跟随父亲享福，何来劳苦？”
“倒是父亲，疲于公忙，我们瞧着，十分心疼。”
“父亲昨晚，第一次值守县衙，感觉如何，累不累，困不困？”
伍鬃翰浅抿一口茶，继而答复。
“值守，一般没什么事，我不累，也不甚困倦。”
“前半夜，我无所事事，偶时阅看册本，偶时发呆，偶时与下属谈话。”
“后半夜，你猜，发生何事？”
伍孝勤好奇。
“何事？”
伍鬃翰娓娓讲述。
“铜事令鄢大人府上，报来一则消息，鄢家娘子罗妤，见红失子。”
“我按例，分配公事。”“罗妤，报是民籍人氏，应当上请廷合台值守大人，核查此事。但，她又称作鄢家娘子，不晓算不算是鄢族中人，其夫有无任职；更不晓她自己，是否入朝为官。”
“因报来消息，模糊不清，我只好拜往州牧台，求问罗妤归属。”
“我正要出发，鄢大人亲至县衙。”
“他说，罗妤是盛京南郊人，其夫是拓彬县人，属籍略有复杂，再加上事发曙英县，处理起来更是繁琐。按律，县八台执掌不及之处，应当交由县衙全权处置，事后再行上禀。”
“于是乎，我临时翻阅相关册本，熟悉所有细节，携下属一众，去鄢府查问。”
伍孝勤嘴角，几分不屑。
“稀松平常之事，也值得父亲撑着不睡，特意过来告诉我？”
“父亲真是没见过世面。”
伍鬃翰板起脸来。
“休得无礼。”
“我正要说到重点。”
伍孝勤应和。
“你说你说。”
伍鬃翰笑容深深，抛去一个问题。
“你猜猜，我遇到什么人？”
伍孝勤沉色，不满。
“卖什么关子？父亲不愿说，便去安寝吧，我还没打扮完呢。”
见她要走，伍鬃翰连忙拦住爱女。
“瞧你，没有一点耐心。”
“梳妆打扮，不着急。”
“你坐好，听我说。”
“我遇到之人，就是罗妤夫婿，鄢坞。”
伍孝勤蓦地一惊。
“是他？”
“他成婚了？”
她满目不敢置信。
“父亲必是认错，他怎会住在鄢府？”
“他不是民籍人氏、务农之家吗？”
问罢，她自答。
“莫非，你口中那位铜事令鄢大人，便是他，或是其尊、其弟？”
“鄢家某人，与你一样，考上会试？”
她嫉妒愤懑，一顿抱怨。
“何以差距，如此之大？他一介草民，高就铜事令之职，你却屈在正九品微令。”
“曙英县会试，好不公平。”
耐心听她说完，伍鬃翰接话。
“鄢大人，高姓大名鄢恪，远亲罢了，他们根本算不得一族人。”
伍孝勤错愕。
“啊？那他……”