心若尘深似海 作品
39.姐妹血盟与刺杀
许多笔记本详细记录了物资和资金向各个地方分支的转移情况。通过核对那些被我们 “说服” 的商人分享的记录，我们在一个月内确定了三处藏身之处。道尔顿成功扮成兄弟会成员，混入了其中一处，并在我们捣毁它之前，从那里了解到了一些情况。我们证实了他们正在追踪 “勒卡迪娅号” 的残骸，这艘船曾被他们在伦敦的姐妹组织用来运送一件极为重要的遗物。我敢肯定，这就是纳肖巴所说的 “打破一切的钥匙”。
不幸的是，很快我们就发现，这些兄弟会成员不过是低级特工。他们所知有限，仅够完成任务，这种谨慎的策略证明了我们的敌人在保密工作上经验老到。我们仍然不清楚他们的领导层是谁，他们的目标是什么，甚至这件遗物究竟是什么。他们的一些重要成员可能知道得更多，但要对付这些公众人物，还需要做些准备。我可不想留下一堆被谋杀的知名目标，没有什么比这更能吸引那些我无力对抗的强大势力的注意了。
9月9日，佐治亚州希金斯维尔。
我正在策划室查看笔记，突然感觉到道尔顿的惊慌。我冲向门口，在入口处遇到了他。
“怎么了？”
“主人…… 外面有个吸血鬼！”
啊。
“就一个？”
“我只看到一个。他们戴着面具，穿着灰色衣服。”
我原本近乎恐慌的心情立刻平静下来，开心地笑了。
“你是说灰色？”
“主人？”
我打开门，看向这位新来的访客。她戴着面具，身着一件精致的紧身鳞片甲。她的护臂和腰间的剑散发着强大魔法的低语，那把剑我一眼就认了出来。
“希梅纳！”
“你不打算请我进去吗？”
她的声音清晰，带着一丝笑意，但听起来也很疲惫。
“当然，我竭诚欢迎你。”
“谢谢你，阿丽亚娜。”
我带着她上楼，道尔顿去通知洛斯了。
“你有仆人了？”
“是的。”
“你这么年轻就有了，真让我佩服。”
我没有回应，很快我们就来到了吸烟室。希梅纳叹了口气，坐了下来，这声叹息透露出一种并非源于身体的警惕。
“阿丽亚娜，我有事要请你帮忙。我需要你帮我潜入一个大型军营，杀掉那里的将军，别问为什么。”
“我们什么时候出发？”
希梅纳短促地笑了一声，带着苦涩，却也有一丝释然。
“我就知道能指望你。收拾东西，和你的同伴告别吧。你的同伴必须留在这里，你的仆人也一样。我们一周内就会回来。”
啊，看来我们要去杀当地一支部队的指挥官。这可有些麻烦，被谋杀的公众人物会引起极大的关注，而这正是我极力避免的。我一言不发地去准备，在路上遇到了洛斯和道尔顿。我向他们保证我会平安无事。
考虑到可能需要撤离，我早就准备好了一个 “应急包”，以便快速离开。我拿起它，又放了一些个人物品、旅行衣物和我的步枪。我还拿了一颗带有穿刺符文的银子弹，这是房子主人的馈赠。说到暗杀，远程武器总是比较保险。
当我回到入口时，发现他们三个人正在低声交谈。道尔顿正在给他们讲他最近逮捕的一对骗子的事，那两人冒充卡斯蒂利亚贵族，但他们俩加起来都不会说三句西班牙语。
“啊，你来了。洛斯，道尔顿，很抱歉，这件事我不能让你们参与。”
“别担心，我理解。只要你保证把她毫发无损地带回来，好吗？”
“好，我保证，不过也别太担心。我相信她能保护好自己。”
洛斯的语气有些漫不经心，神情也有些心不在焉。我很担心，我见过的所有吸血鬼都很快学会了控制表情和情绪，这不仅仅是出于礼貌，更是生存的需要。而希梅纳如此情绪外露，让我满心忧虑。
她礼貌地向洛斯和道尔顿鞠躬，然后头也不回地转身。我最后和他们道别，就匆匆跟上希梅纳。
“嗯，希梅纳，我有一口石棺，我们可以用它安全地休息……”
“我有自己的，我们可以共用。”
她突然停下，转身看着我。今晚，我第一次从她脸上察觉到一丝犹豫。
“阿丽亚娜，我知道你和我、安齐萨不一样。我向你保证，我不会强迫你做任何事。”
“啊，好的。” 我微微颤抖着回答。我可能得让她碰我，应该没问题吧，我想我是信任她的。
“别担心，那个安全的容器很宽敞。我知道你需要空间。听着，阿丽亚娜，我，啊，不，我一会儿再告诉你。抱歉，我有点语无伦次。你也能看出来，我现在有点心烦意乱。”
这可真是轻描淡写，她看起来如此迷茫，几乎像个人类了。这比我愿意承认的还要让我烦恼，但我还是毫不犹豫地跟着她。
我们离开洛斯的领地，在十字路口看到一辆黑色马车。再次看到马，我很惊讶，我想起兰伯特以前也骑马。
“我一直没问，这些马怎么不怕我们？”
“它们叫梦魇马，是一种特殊的品种，很贵的。”
就说了这么一句。现在，好好交谈似乎成了一门失传的艺术。今晚想从我的同伴嘴里套出话来，简直比从灰熊嘴里拔烂牙还难。我放弃了，她用披风遮住显眼的盔甲后，我们便默默出发了。
我原以为我们会走得很快，但很快我就发现我错了。出发不到一个小时，希梅纳就离开了东边的大路，拐进了一条小路，很快我们就来到了一个隐蔽的湖边，湖边开满了野花。
这里的风景太迷人了，我毫不怀疑她是故意选了这个地方。万里无云的夜空中，星星和月亮交相辉映，美得令人窒息。紫色的诡异光芒在平静的湖面上反射，将湖面变成了一幅以绿色为背景的奇异画卷。周围的生命之声和动静，更凸显出我们的静止，这证明我们与头顶的星空有更多的共通之处，而不是周围的环境。一般来说，吸血鬼大多时候都是静止的，除非必要。
希梅纳从灰色盔甲的凹槽里拿出一把仪式用刀，在手中若有所思地转动着。刀刃不是金属的，而是一种不规则的晶体形状。我给她时间，让她鼓起勇气。最后，她终于鼓起勇气，努力直视我的眼睛。
“你离开新奥尔良的时候，我给你写了一封信。在信里，我称你为血姐妹。这么说可能有些冒昧，我猜你不知道血盟是什么吧？”
“抱歉，我不知道。”
“亲爱的，不用道歉。血盟是两个吸血鬼之间超越忠诚的友谊誓言。能缔结血盟是一种极大的荣幸，因为它无比珍贵。很少有人敢许下如此深刻的誓言。”
希梅纳深吸一口气，接着说道。
“我提议并请求我们缔结血盟。”
我愣住了，十分惊讶。这是从何说起呢？我下意识地交叉双臂，做出防御的姿势。在她面前，我并不在意表现出自己的软弱，显然，我们已经过了在意这些的时候了。
“这到底意味着什么？”
“我可以说很多，但那些都不重要。血盟的本质是，当对方有需要且我们力所能及的时候，我们会互相保护，为对方的最大利益而努力。誓言的措辞可能有些模糊，但意思很明确。我们会像真正的姐妹一样。”
我思考了片刻。我确实喜欢并尊重她这个朋友，我欠她一条命，还有我的自由，以及许多其他的东西，但这些都不是重点。这个誓言，并非源于义务，它需要最纯粹的自由意志。
“你知道的，我不是什么主人。如果尼拉里回来，他的意志会压垮我，我对此无能为力。”
“如果他真的回来，那也没办法。我们不会要求对方做不可能的事，只希望在关键时刻能互相帮助。”
“你为什么真的想立下这个誓言呢？你为我做的已经远远超出了我的请求，而且我也从未犹豫过与你并肩作战。我们现在的相处就像姐妹一样。”
“没错，但这样能让我们的关系正式化。你可以宣称这份血盟，我也可以。”
“你这么做不也是在冒险吗？”
“恕我直言，我才不在乎呢。我来向你求助，你毫不犹豫就答应了。这就足够了。”
一个姐妹，我从未有过姐妹，但如果有的话，我希望她能像希梅纳一样：无条件支持我、无畏且体贴。
“我答应。”
希梅纳眨了眨眼，情绪有些激动。她艰难地咽了口唾沫，用那把玻璃般的刀刃划破了自己的手掌，然后像个初次出门的害羞少年一样，把流血的手伸到我面前。
“无论欢乐还是绝望，无论盛宴还是战斗，无论胜利还是死亡，我们心手相连。”
哎呀，真是干脆，她果然不喜欢冗长的仪式……
“心手相连。” 我回应道，也划破了自己的手。我们的手紧紧相握，在那美妙的一刻，我感受到了我们刚刚建立起的深厚情谊。我们在那里停留了一会儿，享受着彼此之间的深厚信任，以及周围转瞬即逝的美景，而我……
“好了，我们走吧。”
啊？你这个假小子！我就不能享受一下这一刻吗？！
“你就这么着急吗？！”
“对，对不起，我不太擅长这种事。不好意思！”
她匆匆跑向马车。我那转瞬即逝的满足感，就像阳光下的露水一样消失了，我噘起了嘴。这太不公平了，这样的记忆本可以铭记一生，对我们来说，甚至可能是几生几世，可她却把它毁了。真是的……
我们再次出发后，她一直不敢看我的眼睛。我闷闷不乐地沉默着，心想怎样才能让她说出到底是什么在困扰她，只有这样，我才能像洛斯说的那样 “让她消消气”。
我们默默地驶过沉睡的村庄和收割后的田野。我想拿出笔记本，复习一下符文知识或者回顾我们最近的进展，但最后还是打消了这个念头。我已经有一段时间没有这样出来走走了，只是欣赏着沿途的风景。虽然这种活动没有我喜欢的在户外奔跑时那种疯狂的快感，但却有一种别样的放松。也许我正需要这个，我们一直都在专注于追踪兄弟会，我每时每刻都在想着这件事，而这次的小插曲说不定是件好事。
午夜过后很久，我们遇到了一个举着火把的小巡逻队。两个骑马的男人背着火枪，朝我们走来。领头的向我们喊话。
“站住！报上你们的姓名和来意。”
我还没来得及想好怎么委婉回应，希梅纳就不耐烦地回答道：“我们是旅行者，我们的事与你无关。”
嗯，这可不是处理这种情况的正确方式。
“这个时候，两个女人在这附近晃悠，这就是我的事。你们的父亲和丈夫呢？我问问，正经的、敬畏上帝的女人不会在天黑后还到处闲逛。”
“而正经的绅士也不会在天黑后或者其他时候随便搭讪女人。现在让开，你最好注意一下自己的言行。”
“我不会让一个女人来教训男人，女人就该闭嘴！” 那个男人带着得意的冷笑回应道。这时，第二个巡逻队员，一个留着卷曲小胡子的年轻人，和我一样，都一脸惊恐又好奇地看着这一幕。
“但我告诉你，凡看见妇女就动淫念的，这人心里已经与她犯□□了。” 希梅纳面无表情地反驳道，“看到了吧？你会这招，我也会。”
现在双方都展示了根据自己的目的引用《圣经》的能力，接下来，任何教义之争都进入了下一个阶段：暴力。
那个男人愤怒地喘着粗气，驱马冲向我的姐妹，而希梅纳像石像一样一动不动地看着他。我能感觉到她气场中的波动。哦，不，我真希望她带了铲子。
“我要教教你什么是尊重，臭娘们！”
他伸手去抓她的肩膀，另一只手扬起准备打人。可还没等我看清，他的两只胳膊就被希梅纳紧紧钳住，动弹不得。
“凭什么？你凭什么来教训我？就因为你力气大？就因为社会允许？来啊，动手啊，你这所谓的强者。”
她这是怎么了？希梅纳松开了一只手，那个攻击者趁机一拳打在她的脸颊上。
“放开我，你这个疯婆子！”
希梅纳不屑地一巴掌扇在他头上，他嘴里喷出鲜血，溅落在地上。他的马也开始惊慌失措。
在我面前，第二个民兵惊呆了，随后伸手去拿火枪。
哦，好吧，很高兴认识你。我纵身一跃，一下子就跨过了我们之间的距离，然后把他摔倒在地，接着一刀刺进了他那惊慌失措的马的脑袋。马倒下的时候，我跳下来，在那个摔倒的男人爬走之前，抓住了他的脚踝。然后，我把这个尖叫着的俘虏拖到了树林的掩护下。
至少我暂时解决了吸血的需求。
在去一个更隐蔽的地方之前，我回头看了看有点不好意思的希梅纳。她掐着自己的猎物，看起来有些尴尬。我故意皱起眉头，明显地表达我的不满。
“别太久。”
要是她把他的马放跑了，我发誓我可不会去追。这到底是怎么回事啊？算了，别想了，先让我享受一下吧。
“你能解释一下这是怎么回事吗？”
“你不用管。” 希梅纳一边费力地挖着土，一边咕哝道。要埋两匹马，这个坑得挖得很深，我们得花一整晚才能挖好，好吧，是她得花一整晚，我可不想帮忙。
“如果你要像个怀恨在心、嗜血发狂的初拥吸血鬼一样乱来，我就不能不管。我记得我们很赶时间吧？你这么做完全没必要，你自己也清楚。”
希梅纳深深地叹了口气，靠在铲子上。
“我不想拿这些事来麻烦你。你已经帮了我很大的忙，我提议和你缔结血盟，部分原因也是为此。现在我们的血盟已经缔结，你可以宣称我是你的姐妹，将来有需要的时候，也可以向我求助。”
“这可不只是互相支持的问题。成为姐妹意味着我们要分享彼此的心事，而不只是在秘密行动中利用对方的支持。犯罪伙伴和姐妹之间还是有区别的。”
她羞愧地低下了头。
“你说得对，当然对。我很抱歉。过去几年发生了太多事，挑战了我的信念，现在我不得不面对一些关于这个世界和我自己的残酷事实。我意识到我把你也拖进来了。我知道你也有自己的烦恼，可我还拿我的事来麻烦你……”
“你别说了行不行？有什么事就直说，别逼我从你嘴里把话挖出来。”
“哦？” 她带着一丝笑意回应道，“要是我拒绝呢，你能怎样？”
“我唱歌。”
希梅纳以为我在开玩笑，笑了起来。但在我为死去的巡逻队员唱了一小段《友谊天长地久》后，她很快就意识到了我的歌声对她的耳朵和理智构成的威胁。
“好吧，我告诉你，求你别唱了。哦，我看出来了，你没开玩笑。我得问问，我之前提议你学音乐的时候，你真去学了？求你说没有。”
“我又不傻，我去学了绘画和素描。”
“谢天谢地。我知道你可能有几十年的时间去练习，但是……”
“亲爱的姐妹，你这是想转移话题吧，而且我觉得你刚才这句话有点伤人。要不我接着唱？”
“别别别，原谅我！我这就说。”
我闭上嘴，就像把刀入鞘一样。今晚不知道是第几次，希梅纳又大声而痛苦地叹了口气。她继续挖着土，开始讲述她的故事。一开始，她的语气有些犹豫，甚至有些害羞，还经常抬起头来观察我的反应。接着，她渐渐沉浸在故事里，忘掉了一切。
“为了解释我的痛苦和我现在的处境，我只能给你讲讲我的过去。我知道你的经历，现在也该轮到我分享我的故事了。”
“我于1686年出生在加泰罗尼亚的一个村庄。在你打断我之前，我知道你不知道那是哪里，所以我来解释一下。加泰罗尼亚是西班牙东北部的一个地区。现在，当你想到我那个时候的家乡，你可能会想象装满黄金的大帆船，穿着艳丽的士兵们在麦田前耀武扬威地决斗，对吧？”
“这得怪你给我寄的那本书，里面的描述太生动了。” 我回答道。
她轻声笑了笑，但这笑声听起来有些奇怪。冷冰冰的，空洞洞的，只是出于习惯和礼貌做出的人类的动作，没有任何真情实感，里面没有一丝笑意，很快我就知道了原因。
“那时的西班牙简直就是人间地狱。战争、饥荒、干旱和瘟疫肆虐，这片土地就像一具被啃噬的尸体。土匪和雇佣兵横行，把这片土地搜刮得一干二净，百姓们遭受着几个世纪以来都未曾见过的苦难。国家已经名存实亡，想要讨回公道，只能靠自己的武力。那些像秃鹫一样争权夺利的贵族和最贫苦的平民之间的地位差距，对于出生在共和国的人来说，是难以理解的。
希梅纳的铲子在空中挥舞，扬起一阵土石，如冰雹般落在附近一棵树的树枝上。
“看看我，用这么多复杂的词，还像要去看血腥歌剧似的铺垫背景。我给你说得更明白点吧。我母亲是个煤矿工人的女儿，父亲是个路过的士兵。她还有很多其他孩子，我们和村里其他孩子一起在森林边缘的这个小村庄长大。我们总是挨饿，一贫如洗，微不足道。我最喜欢的同母异父的弟弟，因为过马路时挡了一位子爵的路，被他当场开枪打死。我年幼的表妹在塔拉戈纳路边觅食时，被土匪发现，惨遭凌辱后被割喉，她才十三岁。冬天的时候，我们只能轮流出门，因为我们的衣服只够三个孩子穿，剩下的孩子只能赤身裸体地挤在一堆脏兮兮的毯子下。我们只能把死去的亲人扔在外面，等春天再埋葬，因为没人有力气，也没人愿意在冰面上挖坑。每年，我们都有亲人死于疾病和寒冷。每年，活着的人又像野兽一样繁衍，每年，疲惫的女人们又会生下啼哭的婴儿，然后把他们抱在干瘪的胸前，盼着这个孩子能活到成年。这就是我的生活。”
“在我们村里，住着一位老牧师。他是一个商人的第三个儿子，因为这样那样的原因，失宠于教会高层。他喜欢把幸存者们聚在一起，给我们讲过去的故事，说我们的国家曾经多么富有强大。他说我们曾经是欧洲的骄傲，和一个叫葡萄牙的国家瓜分了美洲。他给我们讲哈布斯堡帝国，说它幅员辽阔，从地中海一直延伸到遥远的北方，越过了比利牛斯山脉。我有很多问题，我问他为什么我们要遭受这些苦难，是不是上帝在惩罚我们？他说是的，我们迷失了方向，曾经我们遵循基督教的教义，却因为自负受到了惩罚。他还给我讲了我们过去的英雄，包括熙德，还有和我同名的他的妻子多娜·希梅纳·迪亚兹。我想了很多，如果我能过上更好的生活，上帝会不会保佑我，让我像熙德拯救莱昂和卡斯蒂利亚免受伊本·优素福的侵害那样，拯救自己和西班牙。”
“几个月后，我们一群人在一条用来偷猎兔子的狩猎小路上，发现了一个受伤的贵族。我们大多数人都想抢劫他，只有我反对。因为我比大多数人都高都壮，所以我们把这个人带到了一个我们用来熏肉和晾干兽皮的避难所。他醒来后，做的第一件事就是把我打得鼻青脸肿，还诬陷我袭击他。然后他决定教训我一顿。我很幸运，我最强壮的表哥提前带着猎物回来了，在他得逞之前把他从我身上拉开。然后，我拿起他的匕首，不停地刺他，直到他不再动弹。”
我深知那种感觉，无力、不公、痛苦，还有愧疚。
“我们把他的尸体埋了，我拿着他的钱包去了最近的城市。我和几个男孩用里面的钱买了几袋谷物和肉。在那之后的一个星期，我们都没再挨饿。”
“就在那时我明白了，我遵从教会的教义，却失去了贞洁；我顺应世界的规则，却填饱了肚子。从村里那些小混混的掠夺中，我获得了很多尊重。我能在单挑中打败大多数男孩，我能出谋划策，而且我不属于任何男人。这些足以让我成为一个领袖。”
“下次再有那些混混来抢我们的食物时，我们等他们喝得烂醉睡着了，就把他们全杀了。我们拿走他们的武器，用这些武器去打劫旅行者和商人。我们小心又耐心，从不留活口。就这样，我成了强盗女王。”
“我们风光了一阵。我们精心挑选目标，有时候一整个季节都不发动袭击。这样，我们就能为村子弄到物资。男人们有力气干活了，女人们不再那么挨饿，更多的孩子也能熬过冬天。直到那个决定性的夜晚，我们试图袭击一个目标，一辆没有护卫、由两匹黑马拉着的贵族马车。”
“啊。”
“是的，我就是这样遇到了乌拉卡夫人，我的初拥者，也是加的斯家族唯一的女士。”
从那之后，希梅纳的情绪变得有些沉思。我知道，吸血鬼达到大师级别后，就不必再听从初拥者的命令，但这并不会切断所有联系。而且看起来，她和这位乌拉卡夫人的关系，比我和……主人之间的关系要和谐得多。
“她对一个由女人领导的团伙印象深刻，所以只杀了我们两个人，其他人都被放走了，但条件是我要为她效力。我欣然答应了。你可能想知道，我为什么会心甘情愿地为一个怪物效力。你得明白，我当时确信自己没救了。‘不可杀人’，我违背了这条最基本的戒律。我无论如何都是个被诅咒的灵魂，我心里清楚，总有一天我的好运会用完，我会凄惨地死在泥泞的路边，肠子流出来，或者被绞死，尸体挂在绞刑架上，任由乌鸦啄食我的眼睛。这就是这个世界为我准备的结局，而我也不知道，也不敢奢望会有更好的结果。”
“然后这个女人出现了。”
“她不是贵族，但她富有、干净，身上还散发着好闻的味道。那些肥胖的商人和傲慢的伯爵们都为了她的青睐争得头破血流。她是个女人，却也是个精通剑术的勇猛战士。她不信教，却似乎与世界和自己都能和平相处。我以前被告知这是不可能的，但我错了。我想成为她那样的人，我爱她，不，是崇拜她。对我来说，她就是全世界。”
“她在黑夜里穿梭，给那些值得的人送去礼物，惩罚那些滥用权力的人。那些寄生虫般的权贵，在她眼里就像枯枝，她像打理花园一样，仔细地把他们从自己的领地清除。他们那些愚蠢的阴谋很快就被识破并粉碎。那时我就想，这才是真正的女英雄。”
“当她选择把我变成吸血鬼时，那是我一生中最美好的一天。我坚信，我会在吸血鬼中过上荣耀的生活，遵循我们严格的行为准则，用我的剑为自己闯出一片天地。腐败、裙带关系和琐碎的政治将在我这里终结。哦，别这样看着我。我当时才十八岁，而乌拉卡夫人是我见过的唯一的吸血鬼。”
希梅纳看起来比实际年龄要成熟。土匪的生活肯定很艰苦，或许也让她更快地成长了。尽管她看起来很坦率，但她提到他们从不留活口时，我可没有错过这个细节。
“你能想象我有多失望。对我们来说，幻想破灭是一种危险的情绪，但我还是继续战斗，因为我发现有一个团体和我有着相同的信念。”
“那些骑士。”
“是的。他们身着灰色服装，表明他们抛弃了从前的忠诚。他们是一支纪律严明的统一军队，致力于清除世界上最邪恶的势力。”
“考虑到吸血鬼也可能被视为世界上最危险的元素，这有点讽刺啊。”
“你真的这么认为吗？”
希梅纳的问题很有道理。我思考了一会儿，我觉得自己是这个世界的祸害吗？其实不然。我确实杀过人，很多次，但我也保护了我的领地，抵御了更可怕的威胁。我相信，我们是相对较小的邪恶。如果我们统治世界，自由会减少，但无谓的杀戮也会减少，这一点得记住。
“不，我不这么认为。”
我的姐姐点了点头，仿佛我的答案毫无悬念。对她这样见识过人性最丑恶一面的人来说，相比之下，我们似乎还算温和。
“我加入了骑士团，有一段时间，我真的觉得自己找到了归宿。各个小队和成员被派出去维护秩序和纪律，大家都全力以赴。然后，我在一次保护任务中被背叛了。”
“被背叛？”
“是的。我负责把一个初拥吸血鬼带到日内瓦接受审判。我们知道她未经许可进行了大屠杀，但她的主人是否参与其中还在调查中。她要接受审讯。”
“初拥吸血鬼无法违抗主人的命令。如果主人让她闭嘴，她就不会开口。”
希梅纳停下挖掘的动作，靠在铲子上，仿佛承受着巨大的压力。
“有……一些办法……可以打破这种强制命令。当吸血鬼的精神无法承受时，他们的身体却能忍受非人的折磨。即使是埃肯族，拥有传奇般的忍痛能力，最终也会在极度痛苦中屈服，真相就能从破碎的心灵中被挖掘出来。就像我之前说的……这种事发生过，以后也还会发生。”
“天哪……”
“不管怎样，我把我们的路线告诉了附近的一位骑士同伴，请求支援，却没意识到他和我押送的那个吸血鬼的主人曾是恋人。”
“你不知道这件事？”
“这不是大家都知道的事。他泄露了路线，我们遭到了伏击，那个初拥吸血鬼被杀了。调查揭示了那个骑士的背叛行为，他受到了惩罚并被流放。对我的失误处罚相对较轻，只是被降职了。”
希梅纳凝视着远方，过了一会儿又继续挖掘。
“你在城堡下找到我的时候，我很痛苦。你的眼泪所传达的情感，让我得以宣泄心中的沮丧和愤怒，让我觉得那只是一次意外。我不得不接受骑士也会犯错这个事实。就像我在一封信里提到的，波士顿的骑士团团长沃尔夫冈给了我一个恢复职位的机会。我必须完成几项任务，如果成功，我就能再次成为骑士。只是……”
“只是什么？”
“这片土地上还有另外两个侍从，其中一个一直在破坏我的工作。你能想象我现在的心情。”
“哦，天呐，又是这种事。不过我得问问，你和其他侍从是在竞争吗？”
“算是吧。侍从晋升所需的时间，会根据他们的表现有所不同。”
“你有没有想过，沃尔夫冈可能是故意这么安排，来考验你是否从上次的事情中吸取了教训？”
她一下子愣住了。
“什么教训？”
“不要相信任何人，哪怕是其他骑士？”
她放下了铲子。
“你是说他会故意破坏自己的行动？”
“也许是，也许不是，但还有什么比让一个犯错的骑士再次面对导致她失败的原因——自己人的背叛，更好的方法来检验她是否能改过自新呢？”
“那这意味着我请你帮忙是个错误。我们不应该分享当前行动的细节，我请你帮忙已经是在冒险了，因为我担心这是个陷阱。”
“或者说，当不能信任同伴侍从时，你选择了一个可靠的外部盟友。”
“没错……没错，你说得对。我知道我能信任你，因为我了解你。我应该相信自己的直觉。就像我之前也应该相信直觉和常识一样。不管怎样，这是一次考验。谢谢你，阿丽亚娜，你让我想通了。”
“嗯，我觉得你太抬举我了。”
“我没有。我之前很痛苦，因为我觉得一切都没有改变，但我错了。我无法让世界变得完美，但我可以像你一样。”
“吃掉敌人？”
“不是！嗯，也算是，但不只是这个。我是说你看待世界的方式。你能把握全局
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，却又总是专注于眼前亟待解决的问题。我不应该因为有些骑士不符合我的标准而沮丧，而应该努力把他们从我们的队伍中清除出去。没错，我就该这么做。谢谢你，阿丽，真的很感谢！”
我觉得在这件事上我没做什么，不该得到这么多感谢，但我还是点点头表示领情。
“很高兴能帮到你。不过还有最后一件事。”
“嗯？”
“我觉得你不用再挖了。”我指着那个已经比她还高的坑说道。
“啊，对。够深了。我们把他们放进去，然后把土填上就行。”
“不，亲爱的姐姐，填土的事你来做。”
“哼，好吧！”
巧合的是，我们的目标在巴林顿堡附近，我上次和宾格尔先生见面就在那里。我很想去看看塞西莉，看她有没有找到好玩的派对，可惜正如洛斯所说，我们 “是来办事的”，所以我只能跟着希梅纳，按计划行事。
当她告诉我目标在军营里时，我脑海中浮现出一排排帐篷、正在操练的士兵，周围还有土木工事和木塔，就像我在镇上看到的那些爱国回忆录里描绘的那样。但我错了，这可不是行军途中临时搭建的营地，它实际上就是一座城镇。
巴林顿堡本身位于一座设防的小山上，两侧被河流环绕，另一侧是一片防御工事和堡垒群。我们坐着马车轻松地通过了这些防御设施，我很快就明白了原因。在第一道防线后面，是一片杂乱但建造坚固的木屋。即使在夜晚，这里也有一群人聚集在一个临时市场周围。商贩们从马车上售卖烟草和酒水，满足休假士兵的需求。女人们收集用过的制服，洗净缝补后再送回。空气中弥漫着食物的香气，从一座两层楼的建筑里传出的声音，毫无疑问地表明这里存在着世界上最古老的职业。我们走向指定停车点时，周围至少有五百人，一些士兵甚至还带着妻子和孩子四处走动。
“嗯，这里有多少战斗人员？”
“第三线步兵团和佐治亚州第一民兵团，还有一些骑兵和炮兵，总共有三千多人。将军的住处一直都有严格的门禁，所以我们必须潜入基地内部。”
“我明白了。那目标呢？”
“切斯特·弗洛伊德将军，第七军区的指挥官，他今晚就得死。”
我们把马车停在两辆空马车之间，我迅速下了车。
“等大多数人都睡着后，我们再行动。你尽量别露面，人们会记住今晚发生的事，尤其是陌生人。”
“等等，我有个主意，十分钟后回来。”
我说到做到，跑去办事，用魅惑术让布料商人忘记了我的存在，然后迅速回到我的同伴身边。希梅纳看到我时，微微挑了挑眉毛。
“看！怎么样？在黑暗中，我们可以扮成士兵！这肯定有助于我们潜入！”
希梅纳盯着我的制服，眨了好几下眼睛。
“阿丽亚娜，请你转个身。”
我嘟囔着照做了。这条裤子在关键部位太紧了，我都担心要是蹲得太快，缝线会崩开。我再次面对姐姐时，她正咬着下唇。
“怎么了？这主意不错啊！”
“哦，阿丽亚娜，这主意确实很棒，很有创意，还……让人眼前一亮。不过，很遗憾，我该怎么说呢？你身材太曲线玲珑了，扮不了男人。”
“天会很黑的！”
“就算在黑暗中，只要有人看到你穿着这身制服，还是会一眼看出你是个女人。抱歉，阿丽亚娜。”
“啊，好吧。”
我本来还很期待能乔装打扮一番呢……
“那我想我得把它们还回去。”
“啊，别别别，等等！把它们给我，我想让艾茨娅试试。”
“希梅纳，你不会真要让她穿着去潜入基地吧？”
“什么？哦，当然不会，嗯，别担心，我会让她马上脱下来的，我保证。这会有其他用处的。”
真奇怪，算了，也不重要。
“要不，我借你一件侍从的盔甲吧，它们可以调节大小。”
“不用了，我还是穿自己觉得舒服的衣服行动吧。”
接下来的几分钟里，我们像在临时时装秀上一样，比较着各自的 “杀人装备”。
“而且血迹很容易就能洗掉！”
“这衣服太棒了，亲爱的姐姐，你说这裙子里有我推荐的护心甲吗？”
“没错。”
“太棒了，我在想斯科拉格的洛斯会不会愿意给我做一件，当然，我会付钱的。”
“我肯定他很乐意接你的生意。”
我们迅速做好准备。我把塔利兰步枪放在黑色的肩套里，这样在行动时就不会反光。虽然姐姐不赞同地皱了皱眉，但也没反对我带上它。我希望她不会反对！除了毒药，远程武器是安全除掉目标的好方法，况且我们这次的目标是个人类。说真的，我的步枪是最佳选择。
希梅纳让我记住了军营的基本地图，然后我们默契地静静等待。随着人群渐渐入睡，夜晚的声音也越来越小。午夜刚过，她站起身来说是时候行动了。
我们在村子里悄无声息地奔跑，轻松避开了偶尔出现的夜归者。很快，我们来到了开阔地，朝着目标加速前进。到达第一道土木工事时，希梅纳轻松一跃就翻了过去，我立刻跟上。她落地时，似乎才想起我，担忧地看了一眼，看到我稳稳地停在她身边，才松了口气。这样的场景重复了几次，直到她意识到我能轻松跟上她的速度。看来那些夜晚的奔跑练习终于有了回报。
在接下来的几分钟里，我们像幽灵一样在基地里穿梭潜行。我们避开巡逻队，在哨兵之间穿插，还翻过了堡垒的围墙。无论是石头还是尖刺都无法阻挡吸血鬼，凡人的眼睛和耳朵也无法察觉到我们，我们悄无声息地穿过人类的防线，畅通无阻。整个基地对我们来说毫无秘密可言，我趁机观察着这里。一排排木制营房，每个营房里住着一个小队，营房之间还夹杂着铁匠铺、军械库和谷仓。我很难想象这里竟然有这么多战斗人员，而他们只是抵御入侵时会投入的一小部分兵力！我不禁想象起有上万人参与的大战会是什么样子，那场面肯定极其壮观！只可惜这种战斗都只在白天进行，实在是太遗憾了。
我们毫无阻碍地从侧面接近将军的住处。他住在一座比营地还早建成几年的老房子里，房子周围是一座方形堡垒，每个角上都有瞭望塔。我们轻松地跃上围墙，确认哨兵看向别处后，便悄悄跳了下去。我紧跟在希梅纳身后，躲进了靠着栅栏搭建的一间小木屋的阴影里。
在开阔地的中央，就是我们此行要刺杀的人的住所。
它在我眼中如同城市的夜空般显眼，周围还有几个小队的士兵严阵以待。
“我就知道。”我的同伴低声说道，她的怀疑得到了证实。这座石制建筑布满了各种各样的魔法符文和咒语，几乎坚不可摧。只有事先得到警告的人才会布置如此复杂又昂贵的防御工事，这需要一队经验丰富的魔法师花费好几天的时间，还得耗费一大笔材料费用。希梅纳确实被背叛了，背叛她的人肯定和施法者有联系。
“你能破解这些防御，让我进去吗？”她问道。
我不屑地看了她一眼。
“你在说什么？我们不是来潜入的，而是来取他性命的。”
“我们得把他从这个死亡陷阱里弄出来。”
“不对，姐姐，我只要看到他就行，我知道该怎么做。”
我观察了一下周围的环境，找到了我预料中的东西。这座堡垒设计得能在被围攻时自给自足，不过要是用火炮的话，很快就能轰塌城墙。堡垒里有一个火药库。
“我们这么做。”我低声说出了一个简单的计划。
一开始，希梅纳有些犹豫。她传统的行动方式和我的方法产生了冲突，但她又无法否认这个务实方案的吸引力。
“好吧，姐姐，这件事我听你的。”
她正要离开，却又停了下来，背对着我低声补充道：
“你在城堡来找我的时候，说自己枪法很好，我还嘲笑了你。我得向你道歉。”
“等我成功了再道歉吧。祝你好运。”
我平静地深呼吸。守卫塔上的两个男人在我脚下沉沉睡去，他们的意志力在我全力施展的魅惑术面前不堪一击。夜晚寂静无声，只有燃烧的火把和疲惫士兵的心跳声。
我等待着。
在我前方一百步远的地方，希梅纳悄悄绕到一个无聊的守卫身后，缓缓从他腰带上取下一串钥匙。她转身打开了军械库的门，门无声地转动着。她走进军械库，不一会儿就抱着一桶火药走了出来。
我继续等待。
她在黑暗中沿着外墙，来到了一间对着将军卧室的棚屋旁。
我依旧等待着。
棚屋突然燃起大火，火势迅速蔓延，将整个小屋吞噬，希梅纳则趁机悄悄离开。四周响起了尖叫和警报声。
我还是等待着。
棚屋在一阵火光和碎片中爆炸了，远处的警钟也响了起来。我脚下的一个守卫动了动。空气中充满了呼喊和尖叫声，整个营地都被惊醒了。
我依然等待着。
黑暗中响起了号角声，一群半裸着身子的男人从床上跳起来，手里拿着武器冲了出来。他们四处散开，更多的火把将黑夜照得通红，地上的影子随着人们的跑动摇晃、扭曲，仿佛在疯狂地跳舞。
我依旧静静地等待着。
窗户的百叶窗打开了，露出一个短发的老人，他穿着敞开的衬衫。他有着一双醒目的蓝色眼睛，左脸颊上有一道小疤痕，那是被克里克族的箭留下的痕迹。
你好，切斯特，永别了。
我扣动了扳机。塔利兰步枪精准无比，洛斯精心雕刻的银子弹如同击碎脆弱的玻璃一般，冲破了那些魔法防御。一朵红色的血花在将军的额头绽放，我知道他的脑浆此刻已经溅射到了卧室的墙上。
我花了一秒钟把枪收好，任务完成了。
“怎……怎么回事？”一个睡眼惺忪的守卫喃喃自语道。我反手一挥，把他打晕了过去。我本可以直接杀了他，但我喜欢只留下一个受害者的想法，这样传达的信息更有力，表明这些守卫是如此无用，我们甚至都不屑于把他们都解决掉。
希梅纳赶到我身边后，我们一跃而出，消失在了夜色之中。
第二天晚上。
“阿丽亚娜，你太厉害了！我从没见过哪个年轻的吸血鬼能像你这样灵活敏捷，我也没想到你能这么轻松地跟上我！而且，这不仅仅是你身体素质好，用火烧来分散注意力这个主意太妙了，风险也计算得恰到好处。一开始我还有些犹豫，因为我以前有过一些不太好的经历。显然，我的担心是多余的。”
“是啊，之前我自己也搞出了点意外，之后洛斯教了我一些控制火势的技巧。”我想起那件事，不禁微微皱眉。
“至少你没尝试用燃烧的猪，我发誓那是我想过第二糟糕的主意。很高兴你能从我的错误中吸取教训。”
我又皱了皱眉，不敢和她对视。
“阿丽亚娜……”
“求你别说了，我可不想再想起那次惨败。”
“阿丽亚娜，我特别叮嘱过你……”
“我知道，行了吧？那是个意外！”
“这怎么可能是意外？！你用了火！还有猪！”
“我根本不知道那里会有猪！”
“你怎么能没预料到这种情况呢，我问问你？”
“住口！”
我们转过身，看到一队严阵以待的士兵正在检查营地的出口。
“我打扰到两位女士吵架了吗？”领头的守卫冷笑着问道。他是个威严的中士，一看就是经历过很多事的人。他眼睛下面的黑眼圈，明显表明他早就该下班了。由于最高指挥官被暗杀，整个营地一片混乱，到现在，大多数士兵都只是靠着一股怨气强撑着。
“当然没有，长官。”
“那你们为什么这么急着离开？”
我吸引了他的注意，察觉到他很沮丧，他大概率认为凶手要么是藏在暗处的叛徒，要么早就逃之夭夭了。而且他还很轻视我们，在他看来，两个年轻女人根本不可能是凶手。
“我们的事办完了，长官，我们要回村子去。”
“你们的事，嗯……”他说道，这时我才意识到我想错了。他把我们当成了陪军官寻欢作乐后，准备回住处的妓女。我们年轻的面容、朴素的穿着，再加上独自出行，这些都让他把我们归入了这一类人。
我不好意思地笑了笑，没错，这位长官，你猜对了。
“您需要检查一下马车吗？”
“你怎么知道我们要检查马车？”他皱着眉头问道。希梅纳担忧地看向我，但我毫不犹豫地回答道：
“您检查了我们前面那辆马车，现在又把我们拦下了，长官。”
我的语气坦诚，没有一丝傲慢。我稍微施加了一点让他轻视我们的意念，很快，中士就转过身，挥手让我们离开了。
我点点头，然后我们就离开了。
走出他们的听力范围后，希梅纳赞赏地笑了笑。
“阿丽亚娜，你反应又快又有效。你总是能给人惊喜，而且正如我期望的那样足智多谋。”
“是的，亲爱的姐姐，当一个人不在下属面前和权威人物对着干时，确实能做成很多事，不是吗？”
希梅纳思考了一下，然后接着说：
“我觉得你不这么伶牙俐齿的时候，我还更喜欢你一些。”
原来当道尔顿跟我顶嘴的时候，他就是这种感觉啊。我算是没救了，因为他肯定不会放弃那种能让他得意的反驳。
在回去的路上，我们一边讲故事，一边愉快地斗嘴。