小林志怪 作品
15. 纸人画师（八）
温升竹也发现了这一点，他向杜见春说了崔冉的推测：“崔冉猜到了姚府的秘密，她说整个姚府都是一个表演影子戏的地方，寿宴和卧房都是舞台，而这里面的客人纸人都是被操控的影子，在姚府待得越久，就变得越彻底，而完全变成纸人的那一刻，就是我们这群外来者的死期。”他说话声音努力维持平稳，若是有心辨别，依稀能够感受到其中的颤抖，他边说边抓住身边一只香炉。
“你在干什么？”杜见春察觉到他的动作，突然出声。
温升竹背后一凉，他的意图被发现了。
杜见春手中还握着那把短刀，正朝他步步逼近，她的眼睛在黑暗中发出微弱的光，影子在身后拖的很长，如同一道流出的黑漆。
他晚了一步。
只差一步，他就能砸晕她，砸晕这个已经不是杜见春的“人”。
“你要杀了我？”可奇怪的是，杜见春眼中并没有杀意，“因为你觉得我已经不是人了？”
温升竹僵住了，他突然有些茫然，能问出这个话的杜见春，似乎还是一个清醒的活人，并没有变成姚府的伥鬼。
“在这里这么久，你却没有丝毫变成纸人的迹象。”温升竹抿了抿唇才道，他能感受到自己声音的嘶哑，因为紧张，他的嗓子干涸极了。
他边说边举起了手，此时他的手掌，已经变成了一张薄薄的纸。这是一种又自然又诡异的状态，他举起手臂时，手也跟着晃动。
这是他今晚第二次发现自己变成纸，因此接受的十分良好。
“我没有变成纸，是因为这把短刀，”杜见春挥刀示意，“这是我平时随身带着的祭器，一把小敛用的祭器。”
在被纸人侍女追赶时她就在想，纸人侍女之所以追赶她，是因为她没有参加寿宴，是个意外情况。换个说法，她是没有配合演出的人。因此下场只有被变成纸人带走。那么如果她假装自己是姚府的一员呢，事情会不会不同？
“我来到这里，发现角落摆着棺材和祭台，因此我猜测这里进行的“剧目”是丧事，而一场丧仪的进行，有很多步骤，我拿到了祭器，就充当了帮助下敛的人，那么我就混进了丧仪，成为了姚府的自己人。”杜见春只是赌一把，很幸运，她赌对了。
又或者是来到正厅之后，“姚府”的判断能力减弱，对于纸人和活人，姚府中人和外来者的分别也没有那么清楚。
说到这里，她笑了笑，语气轻松道：“你手上拿着的香炉，应当也有相同的作用，不如你试试？”
其实她已经注意到，温升竹拿起香炉之后，身体没有进一步变成纸，这就意味着，她的猜想是正确的。
温升竹也发觉，随着他摸到那只青铜香炉，他身体的变化确实停止了。他还发觉，香炉犹有余温。这里面应当刚燃过香。
解除了怀疑之后，温升竹轻松不少，他抱着香炉，继续寻找崔冉提到的油灯。他一边找，一边想起来什么似的问道：“你刚才说看到了一具棺材？”
“诺，就在那里。”杜见春伸手一指，就在她身后，有一具极华贵的棺材。
温升竹却觉得疑惑，他刚才进来时，并没有看到棺材。而随着杜见春的指引，在那片灰黑色的空间中，一个模糊的轮廓逐渐显现。
怎么会这样？
他蹙起的眉头和难看的脸色让杜见春也觉察到蹊跷，她试探着问：“有什么不对？”
“一开始，这间屋子里我只看到四套桌椅，一道楹联，五幅书画，与寻常大户人家并无不同，但是当你告诉我那里有具棺材时，我的眼中竟然真的出现了棺材的样子。”温升竹也不明白这是怎么一回事，看见棺材的过程更像是杜见春的言出法随。
“这怎么可能！”杜见春简直是难以置信，他们明明同处同一空间，温升竹却说自己一开始根本没有见到棺材，“难道姚府真的把我当作自己人了？”
温升竹却不这么想，他沉思片刻问道：“我们之间有什么不同？”
“你是男人我是女人，你是少爷我是假侍女。”她飞快答道。
“我起初看不到棺材，也许是因为我们进府时身份不同。”温升竹觉得后半句比较靠近真相。
“你是说……”杜见春顺着他的思路继续想，“你是寿宴的客人，所以看不见棺材，而我是搬运东西的人，没有资格去寿宴，所以……”杜见春恍然大悟，纸人侍女根本不是要把她赶到寿宴上去，而是要她来正厅，成为丧仪的一份子。
现在温升竹来了，拿到了香炉，所以他从客人变成了丧仪的参与者，他也因此看到了棺材。
这具华贵的棺材是由楠木造成，两旁雕着二龙戏珠，龙的周围画着“暗八仙”，全部图案花纹都贴着金箔，发着幽幽的光。
它就安静地待在那里，吸引着他们的目光。
现在正是一天之中最暗的时刻，窗外墨色浓郁，杜见春不敢冒然开棺，生怕其中冲出什么她应付不了的东西。
温升竹也没有把握。他们猜这里要进行一场丧仪，却不知道何时开始，怎么开始。除了这具棺材外和倒放的桌椅，这里十分正常，正常到不像一个灵堂。
“杜姑娘，作为一个收尸人，这个时候我们要做什么？”他此时只能全然信任杜见春，杜见春是最了解丧仪的人，现在只能她说什么她做什么。
“要先……”杜见春双眼睁大，吐出那两个字。
两个在这个地方显得尤为恐怖的字。
“王正！”崔冉叫出了那个名字。
一个被写在记录簿封面，若不是她特意在书坊重新翻阅了记录簿，她根本不会注意这个名字。这个再普通不过的名字，王正，也是王掌柜的真正的名字。
被叫出名字的人皮怪物停下了动作，他有一瞬间的呆愣，似乎对这个名字有
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些陌生。而崔冉已经被逼入房间角落，她身后是瑟瑟发抖，满面泪痕的姚夫人，而她则毫不留情地继续说道：“你已经死了。”
是啊，他已经死了。
从剥下自己的皮开始，他就再没有任何活着的可能了。
无数前尘往事纷至沓来，人皮怪物沉浸在过去中，想起了自己的身份。一个普普通通的书坊掌柜，毫无所长，只靠着粗糙的画技和乏味的话本勉强糊口。这一辈子，永远不会有把“王正”两个字堂堂正正盖到画纸上的机会，他也永远不会有名声大噪的那天。
“你已经死了，而姚夫人也根本不存在。”崔冉再次开口，与此同时冰冷的气息渐渐环绕住她的身体，一张坚韧而柔软的纸轻轻地搭在了她身上。她没有回头，因为她知道，那张纸就是容貌举世无双，性情温顺柔婉的姚夫人。
哪有这种人？美貌，温柔，不顾一切地爱上一个穷书生，欣赏他并不出众的才华，相信他说的每一句话。
这样的人，这样的姚夫人，不过是王正笔下的一个纸人罢了。只有纸人，才能这样毫无怨言地任他摆布。
“你可怜我？你看不起我？”可是过去带来的回忆只让“王正”迷惑了一瞬，转眼间他又暴怒起来，咆哮着：“你凭什么可怜我？”
剥了自己的皮又如何？无论用什么办法，付出了什么代价，他都已经成功了。成功的滋味太美妙了，这偌大的姚府，这里的所有人，包括外来的人，都要被他操控，都要向他俯首称臣。
一条粗壮有力的尾巴卷上了他的脖子，猛地收缩，砰的一声，王正四分五裂，他缝合出来的身体不堪一击。
“不，我只是想杀了你。”崔冉冷冷道。
她说那么多话不是为了说出真相，也不是为了鄙夷他，只是为了扰乱他的心神，让她顺利地，杀了他。
毕竟她是蛇妖。
怀才不遇也罢，与权贵云泥之别也罢，画师的尊严也罢，这与她有什么关系？她唯一要做的，是从这里出去。
骤然掉落的眼珠转动着，看着崔冉缓缓地把尾巴收了回去。
细密的闪烁着光芒的鳞片从地板上划过，也从他脆弱的皮肤上划过，划出许多细小的伤口。伤口接连不断地涌出鲜血，淹没了他的“身体”。
他好后悔啊。
他万万没有想到，崔冉是一只蛇妖，是一只道行远远超过他的蛇妖。如果再给他一次机会，他一定会仔细筛选进入姚府的人。
崔冉朝书架招招手，沈天野一跃而下，顺利地落入她的袖中。她是感应到沈天野魂魄的存在才来到这间卧房的，也误打误撞见到了消失的“王掌柜”，见到“王掌柜”的那一刻她就明白，他已经不是人了。
接下来他们要去正厅了。
而他们的身后，散落的人皮正在缓缓蠕动，从流淌的血液中重新拼接结合，形成一个新的躯体。
他好后悔啊，王正怨毒地盯着两人的背影，下一出戏，他要准备的充分些。