陈氏在家中煮面。


清清的面汤翻滚，发出咕嘟咕嘟的声响，她将锅盖盖上，闷一个鸡蛋进去。刚一盖上，里面的声音就变大了，似有什么东西要顶翻盖子钻出来。


陈氏担心水溢出来，面条糊作一团，赶忙去揭盖子。一瞬间水汽扑面，模糊了她的眼。等水汽散去，她才看到鸡蛋中源源不断地钻出泥鳅，它们翻滚纠缠，吓得她手一哆嗦，盖子咣当掉在地上。


鸡蛋犹如一个出口，连接着另一个地域，泥鳅还在爬动，它们争先恐后地爬出来，扭曲着向前，密密麻麻覆盖了灶台、锅子、还有陈氏的双脚。


陈氏叫也叫不出，一口气堵在胸口上不来，只能从喉咙中发出嗬嗬的喘气声，脸涨得通红。就在她以为自己要被这样的怪象拖入地狱之时，突然身后传来一道爽朗的声音，有些尖利：“哎哟哎哟，愣着干嘛呢，这水都烧开了。”


她恍然回头，是隔壁的李婶。手里拎着两颗小白菜。


再一看锅里，空荡荡的，只有水快要耗干了，雾气蓬开，熏得她脸滚烫，蒙上一层水雾。没有鸡蛋，也没有泥鳅，甚至连面条都没有，她刚才看到的是什么？难道是幻觉？


“啊，我下面条，下面条。”陈氏反应过来，她该下面条了。可是抓着一把生面，她怎么都不敢往锅里下。她怕再次看到幻觉，一想到黑长的泥鳅，有了魂儿似的往她身上钻，她就直起鸡皮疙瘩。


“我说你一大早跟丢了魂儿一样。”李婶热心，从一开始陈氏刚搬来，十指不沾阳春水，李婶就帮着她做这做那，领着她认路，买菜，跟人讨价还价。现在见她失魂落魄，夺过她手中的面撒下去，“我给你看着，你好好歇歇。”


顺便她还掰了两片白菜叶下进去。


雾气又在升腾，李婶盖上盖子，这次没再发出奇怪的动静。陈氏坐在一旁的小凳上松了口气，打起精神来：“婶儿，找我有什么事？”


她心有余悸，脸被吓得惨白，嘴也白的好似透明，没了半点血色，李婶见她模样不忍，率先关注起她来，一边搅动着锅一边问：“先不说我，你咋了？陈三郎闹幺蛾子？要不要我帮忙？”


一个家里能有什么大事，无非吃喝嫖赌，陈三郎又没孩子，别的不可能。嫖她是司空见惯了，打不敢打的太狠，闹又豁不出去脸，但还有几分经验拿捏。赌是万万不行的，一个家都要赔进去。


她说这话时是真情实感，陈氏长得俏，人又生嫩，一看就是好人家的女儿娇生惯养的，她不舍得叫她受委屈，更没有半分看热闹的心思，她对陈氏像看半个女儿。


“没，没事，就是没睡好。”陈氏抬手抹了一把鬓发，冷汗涔涔，还未散去。


“哦，那就好，我跟你说呀……”李婶还在念叨。越说她的嘴巴咧得越大，转眼间竟到了两颊边，然后往下掉，往下掉，几乎掉到胸前，像一个沉甸甸的布袋。


陈氏眼珠不敢转一下，像是被攫住了那样，眼睁睁地看着李婶口中爬出长虫来，黝黑粗长，是蛇。


“啊———！”她终于尖叫出声。


随即她猛地睁开眼，眼前纱帘缓缓浮动，透明的阳光穿过窗棂。陈氏清醒过来，现在已是正午了，陈三郎不在家，她吃过午饭休息一会儿，竟做了两个环环相扣的噩梦。


幸好是梦。她拥着被子，还觉得自己脊背发凉，怎么会梦到蛇呢？她百思不得解。


发了好一会儿呆，她的魂儿才归位，腿也不软了，下得床来。她要去后院打酒，下午再卖一场，早早收摊休息。


前几日后院已经被收拾的干净，今天风大，桂花又厚厚的铺了一层，成了一条毯子，踩下去软绵绵的。陈氏取了个扫帚把花拢起来。


可那桂花树的枝头怎么不见光秃呢？还是如此茂盛，如此热闹，一朵接着一朵的，沉甸甸地缀满了。就像是……像是吸了什么精血一样，容光焕发。


陈氏打了个冷颤，她的思绪越来越诡异了。


推开酒缸上压着的盖子，里面只有半缸，不复往日。陈氏心凉了半截，她最担心的事还是来了。酒缸里的酒也不会源源不断地生产出来，终究有耗完的那一天。只是她没想到这一天来的这么快，她奋力把胳膊伸进高高的酒缸，盛出些酒来。


在盛酒的时刻，她无意中看见厚润的酒液上浮动着一张脸孔，色若桃花，是她自己。再盯着看了一会儿，那张脸就有些变化，一会儿长一会儿短，最后变成了另外一个模样。


她又产生幻觉了。


陈氏这次镇定许多，咬咬嘴唇，收回手，盖上盖子。在手指离开酒缸的时刻，她好像摸到了凹凸不平的东西，顺着感觉看去，是一小片鳞片长在了酒缸上。


是蛇鳞，在侧边紧紧贴着，鳞片由大变小，密密麻麻，凸起的灰黑色让她毛骨悚然。


又是蛇！


家里了蛇？还是酒缸里进了蛇从而污染了酒？


一股怒火从陈氏胸中猛然烧起，她握紧拳头，恨不得立刻将那条蛇揪出来碎尸万段。她立即做了决定，去药铺买雄黄粉。


——————


崔冉吃完了面，又饮了碗红豆汤。之后带着沈天野和温升竹两人来到白云观。


如她所言，白云观许久没有修缮，香火冷清，门可罗雀。崔冉推开大门，那门吱吱呀呀，门轴锈蚀，听起来难堪重负，一使劲就会掉下来似的。


崔冉一进门就高声道：“师父，徒儿回来了。”


没有人应。


她又叫了一声，这下观中有了动静，咕咕两声响起，一只黑鸟扑棱着翅膀踩在她头顶，黄黄的尖嘴一张一合：“回来了回来了。”


“乖乖，为师云游去了。”言简意赅，她师父又离家出走。


崔冉长叹一声，挥手把鸟扒拉下来，将包裹甩在一边，先给祖师爷上了柱香。</


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那鸟不爽地拔下她两根头发，盘旋着落在了温升竹肩头。温升竹不好意思乱动，他觉得这鸟有灵，不像凡物，万一是师父爱宠，他若是不叫它踩着不太好。


师父不在，沈天野有些失落。他原本想要在师父面前讨好卖巧，拉拢师父叫她做个说客，游说崔冉与自己亲近，接受自己，这下子愿望泡汤，忍不住长吁短叹起来。温升竹也是一样，他原本颇有期待，一下子落空，也有些不好受。


只有崔冉如常，开始指挥二人打扫。边打扫边翻找东西，看看有没有什么与当年案件相关的证物留下来。


他们三人热火朝天地做事，黑鸟就在他们头顶跳来跳去，指指点点。一会儿大叫着沈天野笨手笨脚差点砸到它的翅膀，一会儿又嫌弃温升竹磨磨蹭蹭一支枯竹也要摆放到位，总之是横挑鼻子竖挑眼。


崔冉不解，平时这黑鸟很是乖顺，偶尔拿她打趣也不会如此苛刻，怎么今日如此暴躁？难道是师父出门没带她。


“殷殷姑娘，你别激动。”当黑鸟再一次蹦到崔冉头顶时，她无奈开口。


听崔冉这番称呼，沈天野和温升竹都停下了手中的动作，齐齐看过来。


黑鸟盘旋一圈，抛出一支水袖，慢慢变作一个灵秀姑娘。长发间缀满了同色鸟羽，暗光粼粼，眼若点漆，眉若刀裁，白莹莹一张小脸，一开口声音婉转：“你还记得白云观大门朝哪儿开啊。”


有些怨气，崔冉连忙躲避，却叫她用水袖缠了个正着，动作间响铃叮当，原来是她腕上缀满了黄金小铃。


崔冉连忙讨饶：“好姑娘，饶了我吧，我是有正经事才不回来的。”


原来殷殷姑娘就是这只黑鸟所化，她刚化人形就被人拿捏住拐上花舫唱曲，一首两首，一夜两夜，直唱的呕心沥血，嗓子都冒烟。幸好被崔冉师父遇到，随手搭救出来，否则真要唱的修为尽毁，变作原形，锁进富贵人家金丝笼中了。


殷殷怕寂寞，又是幼鸟，看什么都新奇，看什么都喜欢，到了白云观就开始给自己布置房间，搭窝筑巢。好不容易安顿下来，师父却要经常云游，神出鬼没，只有崔冉陪她。后来崔冉要救沈天野，耽搁在平城，许久没回来，她也就孤身一鸟。


“你看呀，等得我羽毛都要秃了。”她埋冤道。悄悄扬起手臂，贴着崔冉叫她看，短短一截毛羽已经有些稀疏。她也控制不住，小鸟没有人陪伴就会自己拔自己的羽毛，成了妖也不能避免。


崔冉心疼地抚了抚，从怀中摸出一瓶药来。


“殷殷，辛苦你了。”她也不知怎么安慰。她是蛇，没化形前从山野里厮杀长大，有不少只兔子小鸟死在她口中，化形后许久才遇到师父，学会跟人相处，甜言蜜语没有她师父一般熟练。


但是殷殷很吃这一套，她美滋滋地收了东西，把崔冉放开，眼波流转，斜睨了两只呆头鹅一眼。


“他们是谁？”