桐桐没否认对方的猜测，也没问对方的姓名，而是问：“敢问，你们的田地宅子，被什么人占了？”
这‘秀才公’眼里闪过一丝阴霾，低声道：“修国公府，侯家。”
侯家？
“正是。”‘秀才公’转脸看向山下的方向，“此两山之间，地势虽狭长，然亦是我等祖祖辈辈生息繁衍之所。可惜，八年前，修国公府要修园子，便有豪奴前来收地。一亩田三两银子，乃是下等田地的价儿。
在下家原有田地一百余亩，兄弟六人，不雇佣他人耕种，勉强可够一家人吃用。父亲和兄长们省吃俭用，供在下念书。这田地是一家子安身立命的根，在下的祖坟就在山上，我们一家若是卖了田地，又能去何处？”
桐桐沉默的听着，从此人那几乎颤抖着的手就看得出来，他说的多半并非假话。
“那时，在下十六岁，才中了秀才，正是轻狂不知事的年岁。便收拾干粮，要去京城告状。可就在此时，有人告在下科场舞弊，在下不仅秀才功名被夺，更是被责打三十杖。
寒窗十年，前程尽毁了。父亲为我叫屈，去衙门伸冤，半路竟是落入池塘，淹死了。而后家中便被针对，徭役一年到头不断。兄长们发了徭役去北境，这一去再未归。接连祸事，让我母哭瞎了眼睛，也跟着去了。”
他说着便抬起头来，“内相大人，其他人家所遭遇虽与在下不同，未家破人亡。但这也是吓怕了，不得不从。无处可去，我们便于山中安身。谁成想，山林亦要被占去围猎。既然不给活路，那便都不活。
闹起了土匪，他们就都怕了。连别院也不建了，好好的良田就这么荒芜着，一年一年又一年。您说，我们要不这样，可怎么活？”
桐桐这才取了解药递了过去：“一人一粒，吃下去便好。”
‘秀才公’先拿了，自己先吃了，而后才又取了两粒，递给老七、老八。
等手上的黑色退下去，这‘秀才公’才说：“人已经放了，您放心！我们绝不伤人。”一边说着，一边指着一坐山峰：“内相大人可要去坐坐？”
桐桐眉头一挑，这么主动呀？真像个善解人意的好人，“那就去坐坐。”
一路走的路都格外的陡峭，老七、老八与‘秀才公’背着桐桐打眉眼官司。
老七说：借着这个路段，推下去。此人看见咱们的脸了。
老八说：前面就是为狩猎留下的陷阱，带过去将她诓骗进去。
‘秀才公’给两人使眼色：见机行事。
桐桐正走着，脚下一松，抓住树枝一荡，过去了。那地方是秋里下雨，土多的地方必会松软，一个不小心就陷进去了。要是上面再滚落了石头，真就会死于‘意外’。
‘秀才公’忙道：“您忙点，山路难走。”
说着，从边上贴着大石头绕过了这一块地方。
桐桐看了三人一眼，没言语。土匪嘛，那么老实就不是土匪了！别看说的声泪俱下的，可骨子里就不是乖顺的人。
‘秀才公’在前面带路，一路走着，一路说着老七和老八的情况，家里怎么被豪奴欺压，因着家里的姑娘貌美，修国公府的管事就想买了去当妾之类的云云。
真的就是闻者伤心听者流泪。
桐桐一边听着，一边注视着周围，见‘秀才公’走着走着，就有点偏了，躲这个树枝，绕那一棵树，看似很合理吧，但其实不然。
果然，正走着呢，脚下一软。
就听‘秀才公’适时的喊：“您慢点……这地方长挖陷阱……”话没落下，桐桐脚下请点，稳稳的落到陷阱的对面了。
‘秀才公’连连夸赞：“内相好身手！”
桐桐只笑，依旧没言语。
“您千万别误会，而今半大的孩子多，秋里都在找食呢……漫山遍野的，瞎折腾，您跟紧……”
桐桐‘嗯’‘嗯’‘嗯’的应承着，继续往前走。
这次路上没有幺蛾子，停在一处山洞口，三人就往里面指：“都在里面，请进。”
行！进吧。
里面越走越暗，开始还用火折子，这正走着呢，火折子一灭，眼前全黑，而后几道风声之后，呼吸声远了。这是借着地利，跑了。
桐桐慢悠悠的打开自己的火折子，循着味道退出去。
钱匣子上有熏香味，他们只以为是熏香味，却不知道这种味道轻易散不了。
走出来之后，将山林里树枝之类的都堆在山洞的入口处，然后撒上药粉，点了起来。
这山洞里像是抽风机，只要空气流通，烟就钻得进去。便是有别的出口也无用，要想解毒，还得回来。
天黑漆漆的，她坐在另外的火堆边烤着火等着。
半个时辰之后，隐隐有脚步声传来。山洞内外都有。
然后‘秀才公’被扶着回来了，白着脸，规规矩矩的跪在面前：“内相大人，小人该死！您要差遣，若只差遣小人一人，小人无话可说，可绝不推脱。可小人这么多人，家里都有老弱妇孺。小的们本也是只是乡野农夫，没有太大的本事给您办事。
不能丢了性命扔下老弱妇孺不管，因而，这才想逃！但是，小的发誓，小的们从未对您有过任何恶念。
您要惩处，小的一力承受。请您饶了这些兄弟们！”
桐桐看着这么些人，而后起身，扶了秀才公起来：“你们闯祸了！劫的是谁，心里都有数了吧。”
是！有数了。
“那你们之后……怎能办？天冷了，连山上这个容身之所，也不打算要了？”桐桐就问：“山下可驻守着五千人，你们这点人怎么着呀？只要堵住下山的路，每一个下山的都先被扣下来。要是冤枉了谁，赔付几吊钱的误工银。若是没冤枉，你们一个都跑不了。”
这些人都静静的听着，知道这说的都是真的。
“不管为了什么，国法难容。欺辱你们的修国公府会因你们而受惩罚，但你们同样也得折进去……”
老七就说：“只要能叫修国公府治罪，便是砍了我的头，我也认了。”
“不值当！不值当。”桐桐叹气，“我并非要害你们，找你们办事确实为真，但此事没有太大危险，并不会比你们打家劫舍的风险更大。”
秀才公这才抬起眼睑，“内向所言当真？”
“借一步说话。”桐桐朝山林里走，并未回头。
老八手里握着匕首，秀才公一把摁住了，轻轻摇头：别轻举妄动。若是不危险，这事就能办，咱就算是被朝廷招安了。那么，此次是福不是祸！桐桐问此人：“你叫什么？”
“朱鸿运。”
山风呼啸，声音远远的传来，再说什么便听不甚清楚了。只是这会子觉得好似也没那么难受了，那个中了的毒就这么解开了。
夜里果然是很冷，桐桐回来的时候都已经是下半夜了。
冻的浑身冰凉，赶紧就往被窝里钻。四爷合衣躺着，等着她回来。这才进了被窝，外面巡夜的脚步就密了，这地方太小，又因着土匪就在左近，冯唐怕出事，高度紧张。一点风吹草动都要查看。
应该是寻的差不多了，前后得有一盏茶的时候，才又恢复了正常。
四爷点了灯，桐桐这才更换衣物，重新回去躺着。
半夜里，确实困了。四爷也不问，桐桐也只把冰凉的脸蛋贴着四爷的肩膀上，然后用被子把脸盖住，如此才不至于太冷。
冯紫英和卫若兰两人都回来了，就在前面歇着呢。两人夜里着凉了，白天身上有些湿，又被风吹，有些着凉。
跟着的太医给开了药，白天睡了半天，后半夜身上轻松了，起来上了一趟茅房，倒是睡不着了。
冯唐守了半宿，见没事了，倒头就睡，临睡前只交代：“天亮之后，就滚回京城去！”丢人现眼的玩意。
都出来了，又怎么可能回去？
知道拿冯唐没办法，两人便想去后头找驸马去。
四爷起的早，一出门就见到站在寒风里的两人，这两人上前行礼致谢，他就笑：“这是不想走，想跟着去北境？求到我门上了？”
“要么说您英明呢？这次咱们是真长记性了。总想着天下脚下，该是天下承平。谁知道这才三天，就碰上土匪了。这教训够记一辈子的！您行行好，发个话带着咱……您放心，上刀山下油锅，必一往无前……”
四爷只笑：“冯将军和卫将军带兵，不好寻私。若是要去，也只有做公主的护卫，不算委屈二位吧。”
哎哟！求之不得，只要能跟去，做公主的护卫便护卫吧。公主府也是有一百护卫的定额，这吃的也是朝廷的俸禄。
桐桐在里面梳妆，打着哈欠，在路上再补眠吧，不能耽搁，可以上路了。
马车辚辚，离开了小小的驿站。
驿丞躬身站在路边目送这一行离开，轻轻的松了一口气：当真是凶险呢。
正后怕，后厨的哑巴婆子拎着野兔野鸡过来了，路过的时候比划着，驿丞才愕然：去北境了？被宫里的太监招安去了？
他还纳闷：公主身边有太监吗？
婆子又比划：“一家领五十两银子，明年田地宅子归还，以后再无土匪……”
驿丞：“……”所以，没有人查自己，并不是那位大名鼎鼎的金大人不知道自己有问题，而是……他们打算用山上的人。
他点点头，叫婆子去忙了。
这婆子也是可怜，闺女被豪奴抢去糟蹋了，男人去找，被活活打死了，她一气一急，发了一次高烧之后，便再也不能说话了。
比起那些恶人，自己便是通匪，那又如何？便是治罪，自己也认了。